Thomas Hobbes: biografía, filosofía y obras

Las ideas de Thomas Hobbes sobre la naturaleza humana, la política y la sociedad generaron debates entre sus contemporáneos y filósofos posteriores. Indaguemos la vida y obra de este intelectual inglés.

Escrito y verificado por la psicóloga Sharon Laura Capeluto.

Última actualización: 09 julio, 2024

Si nos paseamos por la biografía de Thomas Hobbes, nos encontramos con que fue un pensador moderno, protagonista de diversas controversias a propósito de sus postulados. Según él, el hombre es inherentemente egoísta y busca satisfacer su deseo e interés, lo que justifica la necesidad de un gobierno absoluto y autoritario para mantener el orden social.

El príncipe Carlos II de Inglaterra, discípulo de Hobbes en el campo de las matemáticas, lo describió como «el hombre más extraño que jamás había conocido». Así, destacó la singularidad de su personalidad y pensamiento. Acompáñanos en este artículo a explorar su vida y algunos de sus aportes.

¿Quién fue Thomas Hobbes?

Filósofo, científico e historiador, Thomas Hobbes vivió en el siglo XVII, durante una época de convulsión política y religiosa en Inglaterra, marcada por la Guerra Civil y la ejecución de Carlos I en 1649. Este contexto turbulento influyó en sus ideas, llevándolo a reflexionar sobre la naturaleza del poder, la autoridad y el hombre.

Este intelectual inglés se convirtió en una figura central de la filosofía política occidental, con sus planteamientos provocativos y poco convencionales. Su legado perdura hasta nuestros días, debido a que sus obras todavía son objeto de debate y estudio.

Primeros años

De acuerdo con los datos de su biografía, Thomas Hobbes nació el 5 de abril de 1588 en Westport. Sobre su madre se desconoce incluso el nombre. Su padre era un vicario temperamental que servía en una pequeña iglesia en Wiltshire. Debido a una fuerte disputa que el hombre tuvo en la puerta de su parroquia, y a su mala reputación general, Thomas y sus dos hermanos fueron abandonados. Quedaron al cuidado de un tío adinerado.

En 1603 entró a la eminente academia Magdalene Hall, donde adquirió conocimientos en lógica escolástica y filosofía aristotélica, materias que cuestionó y desafió a lo largo de su vida. Después de graduarse en 1608, comenzó a trabajar para la familia aristocrática Cavendish. A partir de entonces, se relaciona con la nobleza y la élite intelectual.

Su trabajo con ellos se extendió durante varias décadas, desempeñando una variedad de roles: labores de traducción, compañía en viajes, gestión financiera, representación en asuntos comerciales, consultoría política y contribuciones en el ámbito científico.

Carrera intelectual y profesional

La trayectoria profesional de Thomas Hobbes estuvo marcada por su trabajo en los campos de las matemáticas, la política, la ciencia y la filosofía. Conoció y, en algunos casos, mantuvo estrecha relación con líderes políticos y académicos, tanto en Inglaterra como en el extranjero. Entre ellos se destacan Marin Mersenne, John Locke, Oliver Cromwell, René Descartes y Galileo Galilei.

No solo interactuó con importantes personalidades de la época, sino que también dejó una huella indeleble en diversos ámbitos del pensamiento y la actividad intelectual de su tiempo. En particular, su obra Leviatán atrajo la atención de figuras políticas de alto rango en Inglaterra, como el príncipe Carlos II, quien lo designó como su tutor de matemáticas antes de ascender al trono.

Fallecimiento

La muerte de Hobbes ocurrió en Derbyshire el 4 de diciembre de 1679, tras enfrentar complicaciones derivadas de un trastorno en la vejiga y un ataque de parálisis dos meses antes. Falleció a los 91 años, una edad excepcionalmente avanzada para la época.

Aportaciones de Thomas Hobbes a la psicología y filosofía

Hobbes fundamentó su filosofía en el materialismo y determinismo. Concebía al universo como una gran máquina compuesta de materia, donde es posible explicar todos los eventos y fenómenos mediante leyes naturales y causales. Todo, incluyendo los individuos, cumple una función específica dentro de este sistema ordenado.

Partiendo de ello, el campo psicológico se sirvió del materialismo de Hobbes, enfrentando los postulados convencionales sobre la separación mente-cuerpo. De acuerdo con el filósofo inglés, no se trataba de entidades individuales, sino que resultaban de la interacción entre partículas de cerebro y átomos. A continuación, veamos otros de sus aportes.

Su pensamiento sobre el hombre

Estamos ante un pensador que tenía una visión pesimista sobre la naturaleza humana. Planteaba que las personas son egoístas y violentas por naturaleza y que están motivadas por el deseo de poder y autoconservación. Para él, los humanos evidencian una tendencia a pelear y competir, sobre todo cuando no hay normas regulativas.

Asimismo, utilizó la frase «el hombre es un lobo para el hombre» para describir su postura. Sin embargo, también creía en la capacidad para razonar y cooperar, lo que lleva a buscar la paz y la estabilidad colectiva.

Política

Dentro del ámbito político, este filósofo es conocido por su defensa del absolutismo. Creía que un gobierno centralizado y fuerte, liderado por un soberano absoluto, era necesario para evitar el caos y mantener el equilibrio en la sociedad.

Tales ideas se pueden rastrear en Leviatán. En ella, propone que el Estado debe ser como la criatura mitológica que controle todo y garantice la paz y seguridad.

No obstante, también hizo algunas contribuciones precursoras del pensamiento liberal. Por ejemplo, que todos los individuos tienen igualdad en cuanto a su capacidad para buscar su supervivencia y protegerse a sí mismos, así como un derecho natural a la autodefensa.

Contractualismo

Uno de los principales teóricos del contractualismo es este personaje, defendiendo la teoría política que sostiene que el Estado y la sociedad se derivan de un contrato social. Según la filosofía política de Hobbes, los individuos acuerdan ceder parte de su libertad y poder al Estado, a cambio de orden y protección.

Al margen de ello, opinaba que si el líder no podía garantizar la seguridad de su pueblo, los ciudadanos podrían ver el pacto como incumplido y buscar establecer otro con alguien capaz de consumarlo.

Obras relevantes de Thomas Hobbes

A partir de los siguientes textos, Hobbes presenta ideas intrigantes y análisis contundentes que capturaron la atención de los intelectuales de la época e iniciaron un giro radical en la percepción de la sociedad, la humanidad y la política.

Leviatán (1651)

Sin dudas, esta es considerada la obra maestra en la biografía de Thomas Hobbes, y una de las más influyentes en la historia de la filosofía política. El Leviatán es una criatura monstruosa y poderosa mencionada en la Biblia, la cual protege de los conflictos constantes. El autor utiliza esta analogía para representar al Estado: una fuerza imponente que ampara a la sociedad del caos y la guerra entre los individuos.

En este trabajo se establecen los principios de la teoría contractualista, ya que presenta una crítica brutal a la Iglesia y su política, además de repudiar los abusos de la corte en Inglaterra. El creador de la misma también propone su visión mecanicista sobre la naturaleza y el cosmos.

Hobbes discute el concepto del reino de Dios, pero no lo interpreta en términos religiosos o espirituales, sino más bien como una idea de carácter moral y político.

De Cive o Sobre el ciudadano (1642)

Tal escrito es entendido como su primer trabajo de una trilogía política, seguido por De Corpore (1655, ‘Sobre el cuerpo’) y De Homine (1958, ‘Sobre el hombre’). El mismo buscaba organizar las piezas de las ciencias naturales en una jerarquía, desde lo más general a lo más específico.

Aunque De Cive era la última parte de su sistema, fue publicada primero debido a la gran relevancia política en ese momento en el contexto inglés. De Corpore y De Homine incluyeron los descubrimientos científicos de la época, mientras que De Cive examina la naturaleza del gobierno y la autoridad política.

Elementos de Derecho Natural y Política (1650)

Aquí encontramos un complemento más detallado a su trabajo previo, podríamos considerarlo la maduración del mismo. En Elementos de Derecho Natural y Política, Hobbes amplía y clarifica muchos de los conceptos presentados en Leviatán, como el contrato social y el origen del poder político.

Polémico desde su época hasta ahora

Al explorar la biografía de Thomas Hobbes, se destaca su papel como un pensador disruptivo para su tiempo y una figura controvertida y debatida en la filosofía política actual.

Gracias a sus ideas y postulados, la disciplina ganó un gran desarrollo sobre estos asuntos. ¿Conocías estos detalles sobre la vida y el trabajo de uno de los filósofos más discutidos de todos los tiempos?