Constelaciones familiares: qué son y qué dice la ciencia

Las constelaciones familiares permiten una esquematización de las relaciones entre los miembros y, en ciertos casos, pueden ser eficaces a la hora de elaborar soluciones.

Revisado y aprobado por la psicóloga Leticia Martín Enjuto.

Escrito por Equipo Editorial

Última actualización: 12 septiembre, 2023

Las constelaciones familiares son un método terapéutico creado por Bert Hellinger y usado desde hace años con el objetivo de entender el comportamiento que se da dentro de las familias. A través de ellas, se observa y analiza cómo una persona se moldea por medio de las relaciones con sus seres más cercanos.

Es un hecho que la personalidad, la forma de ver la vida y la forma en que enfrentas el día a día dependen de lo que aprendiste en la niñez. Muchas veces, no entiendes por qué tienes ciertos problemas o no puedes cambiar algunas ideas. De acuerdo con sus defensores, las constelaciones familiares ayudan a comprender de dónde viene todo esto y brindan las herramientas para modificar lo que sea necesario.

Qué son las constelaciones familiares

Son un método o técnica terapéutica que tiene como finalidad resolver dinámicas y conflictos familiares no resueltos a lo largo de las generaciones. En su libro Las constelaciones familiares (2012), Peter Bourquin ofrece una descripción de cómo se aplica este método. A continuación, resumimos algunas características del proceso:

1. Contexto: por lo general, las intervenciones se realizan en talleres de fin de semana y se llevan a cabo en grupos, aunque también se puede hacer de manera individual.
2. Necesidad del consultante: la persona debe presentar un problema específico que quiera solucionar y que pueda ser tratado mediante una constelación familiar. Entre las dificultades se pueden encontrar: enredo sistémico familiar, falta de desarrollo de los recursos internos, trauma personal, entre otras.
3. Selección de los representantes: una vez el consultante expone su problema, elige a varios participantes del grupo para que representen a los miembros de su familia relacionados con el problema.
4. Ubicación de los representantes: la persona ubica a cada representante en relación con lo demás, a la distancia y en la dirección que sienta más apropiada.
5. Fenómeno: los representantes empiezan a sentir y expresar emociones y sensaciones que coinciden con las de las personas reales que están representando, aunque no las conocieran con anterioridad. Vale la pena mencionar que este fenómeno no tiene explicación científica.
6. Intervención del constelador: basándose en las manifestaciones físicas y emocionales de los representantes, el terapeuta actúa para reconfigurar las dinámicas familiares. Añade a la escena «palabras sanadoras» o gestos significativos. Así, se crea una perspectiva renovada que busca opciones de solución y la aceptación plena del destino.

En resumen, las constelaciones familiares se enfocan en observar y resolver dinámicas familiares no resueltas. El método se basa en la idea de que los representantes, al sintonizar con las personas representadas, pueden ofrecer herramientas poderosas para el cambio y la sanación.

Postulado central

En un artículo para International Journal of Psychology and Psychological Therapy, Yolanda Alfonso, además de describir la técnica psicoterapéutica de las constelaciones familiares, expone de manera breve cuál es la idea central de este método.

Sostiene que esta técnica parte de la premisa de que ciertos eventos traumáticos dejan una huella duradera en todos los integrantes de una familia donde suceden. Las tensiones no resueltas que siguen a estos eventos se perpetúan en generaciones futuras. Esta transmisión es una herencia inconsciente de compromisos adquiridos por antepasados, que se consolida en el patrimonio cultural familiar a lo largo del tiempo.

Cuando un miembro posterior asume este compromiso sin ser consciente, se habla de un «enredo». Así, el individuo sufre las repercusiones de desacuerdos que surgieron de situaciones que él mismo no experimentó. Otro tipo de «enredo» ocurre cuando alguien se identifica, sin darse cuenta, con un pariente fallecido, por lo general es un antecesor que vivió circunstancias particulares, como ser abandonado, morir joven o cometer un delito.

A través de esta identificación ―afirma Yolanda Alonso― el familiar presente, en cierto modo, reincorpora al sistema al antecesor que estuvo ausente o marginado. Por ello, el facilitador de las sesiones se enfoca en sucesos traumáticos anteriores y destaca la importancia de reconocer a sus principales actores.

Conceptos importantes

De acuerdo con el método de Bert Hellinger, creador del campo, existen cinco conceptos centrales para entender las constelaciones familiares.

1. Conducir para pertenecer

El deseo inherente de pertenecer desempeña un papel crucial en la configuración de dinámicas y vínculos familiares. Las personas están dispuestas a realizar diversos esfuerzos con el fin de experimentar esa sensación de pertenencia.

2. Campo morfogénico

Se refiere a una suerte de campo de energía que opera en el contexto familiar. Según los seguidores de este método, esta energía fluye entre los miembros, reduciendo así la necesidad de una comunicación verbal directa.

Además, se manifiesta como una suerte de transferencia de pensamientos y emociones que el terapeuta buscará abordar durante las sesiones de terapia grupal.

3. Familiares excluidos

Son aquellos que no comparten presencia física en la familia. De acuerdo con las premisas de las constelaciones familiares, estos miembros que han sido excluidos continúan ejerciendo un impacto en las relaciones familiares, lo cual repercute en la dinámica presente en el seno del grupo familiar.

Estas personas excluidas pueden corresponder a exparejas, seres queridos fallecidos, abortos o cualquier otro miembro que ya no mantenga contacto con el resto de la familia.

4. Lealtades ocultas

Los postulados de este método señalan que cada individuo en el mundo guarda consigo ciertas lealtades particulares hacia otros. Los familiares también albergan lealtades encubiertas, las cuales pueden dirigirse hacia un miembro presente o, incluso, hacia alguien que fue excluido.

La teoría de la constelación familiar sostiene que estas lealtades influyen en la dinámica y las relaciones intrafamiliares, dando lugar a tensiones y dificultades.

5. Órdenes de Amor

Estas órdenes existen en cada individuo y guían su comportamiento y sus relaciones. Una vez que los Órdenes del Amor están en armonía, las relaciones dentro de la familia son sanas y felices. Hay tres órdenes principales del amor que enumerados por Bert Hellinger:

1. Cada integrante de la familia posee el legítimo derecho de ser parte de dicho núcleo y que ningún individuo debe ser excluido por decisión de otro miembro familiar.
2. Los individuos que ostentan la posición principal en la familia gozan de prioridad en relación con aquellos que ocupan un puesto secundario.
3. Esta tercera Orden de Amor se dirige a cada uno de los integrantes de la familia, asignándoles la responsabilidad individual de preservar el equilibrio tanto en su propia persona como en el conjunto familiar en su totalidad.

En la Escuela Hellinger señalan que «Quien quiera encontrar su lugar y propósito en la vida debe conocer los principios básicos de la vida o “Órdenes del Amor”[…]. Los Órdenes del Amor son leyes universales de vida, independientes del color de piel, cultura y religión. Son la base para el éxito en la vida en todos los niveles».

Aportes de las constelaciones familiares

La terapia de constelaciones familiares ha tomado mucha fuerza dentro de la terapia emocional. Algunos de sus beneficios, según el Hellinger Institute, son los siguientes:

• Permite entender los problemas desde su raíz. Muchas terapias se enfocan en la búsqueda de la solución. Con las constelaciones familiares se comienza desde la base de la vida y sus problemas: la familia. Esto permite entender cómo los patrones negativos afectan las relaciones actuales.
• Es una terapia que requiere menor inversión de tiempo. La mayoría de terapias psicológicas requieren de varios meses o años para tratar las situaciones problemáticas. Estos tiempos se reducen bastante con las constelaciones familiares, ya que entender el problema de fondo es más fácil.
• Puede solucionar problemas emocionales. ¿Depresión?, ¿agresividad?, ¿relaciones tóxicas constantes? Con las constelaciones familiares se tiene un esquema para comenzar a solucionar los problemas. Esto es así porque todas las dificultades emocionales nacen de un sufrimiento sistemático.
• Mejora las relaciones familiares. Las constelaciones familiares permiten ver qué está mal con la familia y mejorarlo. A veces no se pueden cambiar los patrones adquiridos, pero sí la forma de actuar. Esta terapia ayuda a sanar las heridas, perdonar y lidiar con las personas tóxicas.
• Se da un cambio profundo de todos los que participan en la constelación familiar. Aunque existen otras alternativas, las constelaciones familiares permiten desenterrar secretos y emociones que no son posibles en otras intervenciones. 

Mediante este método las personas pueden reconocer sus conductas perjudiciales. Además, adquieren un mayor entendimiento acerca de cómo sus familias influyen en sus elecciones. Esto les permitirá mejorar su comprensión de las interacciones familiares entre los diversos miembros del hogar.

De igual modo, pueden hacer una mayor introspección de su educación, de sus antepasados y de su propia historia. Mediante esto, pueden aumentar los saberes que tienen de sí mismos y de su genealogía.

Qué dice la ciencia sobre las constelaciones familiares

Este método, desarrollado por Bert Hellinger, se considera una derivación de la terapia familiar sistémica. A día de hoy, falta evidencia científica que avale la eficacia de las constelaciones familiares.

No obstante, una revisión del 2021 publicada en Family Process, que tenía por objetivo resumir la evidencia sobre la tolerabilidad y efectividad de este método para mejorar la salud mental, muestra que podría tener cierta eficacia, aunque la calidad y la cantidad de la evidencia es muy baja para ser concluyente.

De los 12 estudios seleccionados de una muestra más grande, nueve demostraron mejoras después de la constelación familiar. Un metanálisis posterior, realizado en cinco investigaciones con respecto a la psicopatología general, encontró un efecto moderado de la intervención.

Los investigadores también observaron posibles efectos iatrogénicos (perjudiciales) y efectos negativos menores y moderados en una pequeña proporción de estudios. En términos generales, Barna Konkolÿ Thege, Carla Petroll y demás colaboradores señalan que:

Por otro lado, hay que tener en cuenta que la constelación familiar suele utilizarse en contextos pseudoterapéuticos y está acompañada de términos como la programación neurolingüística (PNL), resonancia mórfica o misticismo cuántico. Por tanto, se debe tener cuidado y acudir a profesionales que la empleen solo como método de apoyo a una terapia principal.

Críticas a las constelaciones familiares

Aunque existen muchos defensores de las constelaciones familiares, existen también detractores que critican su efectividad, pertinencia y metodología. Veamos algunos de los reproches que se le hacen.

1. Falta de respaldo científico

No hay evidencia científica suficiente que avale la efectividad. La ciencia se fundamenta en la evidencia empírica y, hasta el momento, las constelaciones familiares carecen de resultados contrastados y validados mediante estudios experimentales rigurosos.

Aunque algunas revisiones, como la que de Family Process, sostienen que podría ser eficaz, también resaltan que la evidencia a favor es muy baja. En la mayoría de las ocasiones, el respaldo que se tiene de su efectividad proviene de testimonios anecdóticos, los cuales son insuficientes para determinar su validez como terapia.

2. Carencia de un marco teórico sólido

Su modelo teórico es una combinación de otras teorías que carecen de respaldo, como la programación neolingüística (PNL). Aunque los defensores argumentan que su mayor aporte teórico proviene de las terapias sistémicas familiares, la verdad es que está repleta de conceptos pseudocientíficos como el de resonancia mórfica, campo morfogénico, misticismo cuántico y otros.

3. Falta de formación adecuada

Debido a que no se requiere una formación profesional de base, cualquier persona puede convertirse en un facilitador de constelaciones familiares. Esto puede poner en riesgo la integridad y la salud de las personas que participan en sus sesiones.

La falta de regulación, estándares y supervisión profesional pueden llevar a prácticas dañinas que terminan por agravar los malestares de los consultantes. Además, quienes buscan ayuda pueden ser engañadas por facilitadores sin mayor preparación.

4. No es una práctica ética

Las constelaciones familiares no son una intervención ética, ya que carecen de sustento empírico. Poner en práctica un método sin su respectivo aval científico viola el Código Deontológico del Psicólogo. En su artículo 18 señala:

En el 2011, Małgorzata Talarczyk realizó un estudio para verificar si las constelaciones familiares cumplían con los criterios éticos de los psicoterapeutas. Los hallazgos respaldan de nuevo lo que hemos señalado: este método no es ético.

La investigadora concluyó que el enfoque de constelaciones familiares propuesto por Bert Hellinger no cumplen con las reglas del código ético para psicoterapeutas, incluyendo aspectos como el proceso, contrato, diagnóstico, supervisión, confidencialidad.

Además, no satisface el fundamento elemental de la psicoterapia, que es el desarrollo del proceso terapéutico. Por lo tanto, es razonable cuestionar la aplicación de esta técnica por profesionales en psicoterapia y su promoción en entidades terapéuticas reconocidas.

Consideraciones finales

Sabemos que hablar de tus problemas ya es difícil, y hacerlo delante de tu familia, para que cada uno asuma sus responsabilidades, lo es más. Pero intentarlo y buscar ayuda en profesionales amparados bajo la reglamentación ética e institucional es el primer paso para producir un cambio duradero.

Si estás pensando en acudir a una sesión de constelaciones familiares, recuerda que el respaldo científico es muy bajo y que la evidencia sobre sus beneficios e impacto no es concluyente. Ten mucha precaución, ya que no es una intervención ética avalada por los códigos deontológicos de la psicología.