¿Qué es el narcisismo? Definición y características

¿Sabías que el narcisismo es un rasgo que todos tenemos en mayor o menor medida? Descubre en este artículo en qué consiste este trastorno, sus causas y otras particularidades.

Escrito y verificado por la psicóloga Sofía Gimbert.

Última actualización: 26 julio, 2023

El narcisismo es un concepto que ha ganado popularidad en el ámbito de la psicología y la salud mental. De manera habitual, se piensa que una persona narcisista es egocéntrica y que cuenta con una autoestima demasiado alta. Sin embargo, estas no son las únicas características que presentan estos sujetos.

Es importante tener en cuenta que este es un rasgo conductual que, en ocasiones, llega a convertirse en un trastorno. A continuación, te ofrecemos una definición clara y una comprensión más profunda de esta condición.

¿Qué es el narcisismo?

Este concepto abarca un amplio espectro que va desde rasgos comunes de la personalidad hasta un trastorno serio. En psicología, se entiende que todas las personas tienen ciertos niveles de narcisismo, ya que se trata de una dimensión que existe en un continuo. Es decir, cada individuo puede tener características narcisistas en mayor o menor medida.

En su forma más básica, el narcisismo puede ser considerado como una parte normal del desarrollo personal. Desde temprana edad, los seres humanos necesitamos cultivar autoestima y confianza en nosotros mismos.

Esto implica reconocer nuestras propias necesidades, deseos y logros, y tener una cierta medida de orgullo personal. Estos elementos son esenciales para la formación de una identidad saludable.

Sin embargo, cuando el narcisismo se lleva al extremo y se convierte en un patrón de comportamiento y rasgo de personalidad rígido y desadaptativo, se puede diagnosticar como trastorno narcisista de la personalidad. En este caso, las características son más pronunciadas y afectan de manera significativa la vida de la persona y sus relaciones interpersonales.

El narcisismo como trastorno de la personalidad

Este trastorno se caracteriza por una preocupación excesiva en uno mismo. Los narcisistas tienen la necesidad constante de ser admirados y reconocidos; además, buscan la atención y la validación de los demás. No obstante, su búsqueda de reconocimiento no está basada en una verdadera autoestima o confianza en sí mismos, sino en una necesidad de reafirmar su propia valía.

En el núcleo de este trastorno se encuentra una profunda falta de autoestima y fragilidad emocional. Las personas narcisistas utilizan una fachada de confianza y superioridad para protegerse de sentimientos de inseguridad y vulnerabilidad. Esta defensa les permite mantener una imagen grandiosa de sí mismos y evitar enfrentar sus propias limitaciones y defectos.

A diferencia de los rasgos narcisistas comunes, el trastorno narcisista de la personalidad es más inflexible y perjudicial. Las personas con esta condición suelen tener dificultades para establecer relaciones saludables y genuinas. Esto sucede porque su enfoque principal se centra en su propio beneficio y suelen hacer mucho daño a los sujetos que les rodean.

Asimismo, es posible que experimenten un profundo sentido de vulnerabilidad y reaccionen de manera agresiva o defensiva ante la crítica o el fracaso.

Ahora bien, es primordial tener en cuenta que no todas las personas con rasgos narcisistas desarrollan un trastorno de la personalidad. La mayoría de los sujetos pueden manifestar ciertos comportamientos o actitudes en momentos específicos, pero esto no significa que cumplan con los criterios diagnósticos del trastorno.

Causas

Las causas de esta conducta son multifactoriales y pueden estar relacionadas con una combinación de factores genéticos, ambientales y de desarrollo que pueden originar varios tipos de narcisismo. Si bien no existe una única razón que explique por completo su desarrollo, se han identificado algunos factores que pueden desempeñar un papel importante. Te los exponemos a continuación.

Experiencias traumáticas tempranas

Como señala un estudio publicado en Psychoanalytic Psychology, las experiencias durante la infancia, como la sobrevaloración o la negligencia emocional, pueden influir en el desarrollo del narcisismo.

Los niños que han experimentado una falta de reconocimiento y validación de sus necesidades emocionales pueden desarrollar una búsqueda constante de admiración y una creencia desproporcionada en su propia importancia, como una forma de compensar esas carencias.

Factores genéticos

Se ha sugerido que ciertos rasgos narcisistas pueden tener una base genética. Un estudio publicado por la revista PLoS One encontró que puede haber una predisposición genética que influye en la forma en que una persona procesa la información social y regula sus emociones, lo que podría contribuir al desarrollo de la conducta.

Apego inseguro

Como se señala en un estudio divulgado por The Journal of Nervous and Mental Disease, existe una relación entre el narcisismo y los estilos de apego inseguros.

Las personas con un estilo de apego evitativo se caracterizan por dificultades para confiar en los demás y una aversión a la intimidad emocional. De igual manera, pueden estar más inclinadas a desarrollar rasgos narcisistas como una forma de protegerse de la vulnerabilidad emocional.

Pronóstico

El pronóstico puede variar dependiendo de diversos factores, como la disposición de la persona a buscar ayuda y a trabajar en su desarrollo personal. En algunos casos, cuando el narcisismo se presenta como un trastorno de la personalidad, puede ser más difícil lograr cambios significativos, debido a la resistencia al tratamiento y a la falta de conciencia de los propios problemas.

Por tanto, es relevante tener en cuenta que el pronóstico varía de una persona a otra, ya que cada caso es único. Algunas personas muestran una mayor disposición para trabajar en su desarrollo personal y buscar cambios positivos, mientras que otras tienen dificultades para reconocer o admitir sus comportamientos narcisistas.

El narcisismo tiene tratamiento

Es importante destacar que esta condición no es definitiva y las personas con estas tendencias pueden buscar terapia psicológica para abordar los patrones de pensamientos y comportamientos asociados. Con un enfoque terapéutico adecuado y la motivación del individuo, se puede desarrollar una mayor empatía, relaciones más saludables y una mayor satisfacción personal.

El cambio puede llevar tiempo y requerir un compromiso personal. Por ende, la duración y el éxito del tratamiento también dependerán de la gravedad de los rasgos y de otros factores individuales.

Tal y como lo reseñamos en este artículo, no está mal tener conductas narcisistas hasta cierto punto, los inconvenientes surgen cuando hay niveles que llegan a los extremos y comienzan a afectar las relaciones. Recuerda que, en aquellos casos, siempre será ideal buscar asesoría con un profesional de la salud mental.