¿Conoces las diferencias entre ansiedad y estrés?
Aunque ansiedad y estrés son dos condiciones muy similares, también presentan diferencias. Lo usual es que ambos términos se manejen como si fueran sinónimos, pero no lo son. Identificar la una o el otro no es un simple ejercicio teórico. En la práctica, nos ayuda a definir con mayor precisión cuál puede ser la intensidad o gravedad de este tipo de malestares.
A la dificultad de establecer las diferencias se suma el hecho de que existen varios tipos de ansiedad y estrés. Algunas veces la clasificación se hace a partir de la intensidad de los síntomas. Por ejemplo, se habla de estrés crónico o de ansiedad generalizada. Otras veces se establecen las categorías a partir del factor que las causa. Por ejemplo, estrés laboral o ansiedad de abandono.
“La verdad científica se puede resumir: comer moderadamente, tener una dieta variada y no preocuparse”
-Robert Hutchison-
Sin embargo, hay elementos que son comunes a todas las formas de estrés, como los hay que aparecen en todas las formas de ansiedad. Para aclarar todo esto, veamos puntualmente cuáles son las principales diferencias entre ansiedad y estrés.
El origen de ansiedad y estrés es diferente
La ansiedad, en cambio, tiene un origen más difuso. La amenaza o el peligro muchas veces no son identificables. De hecho, en muchos casos, no hay una razón objetiva para que se presente el estado de inquietud, pero aún así se experimenta.
Por otro lado, la ansiedad es muy sensible al condicionamiento y a la anticipación y puede ser una consecuencia del estrés (presión).
Las emociones que predominan
Otro de los elementos que diferencian ansiedad y estrés son las emociones o sensaciones que predominan. En el estrés hay, sobre todo, preocupación. Esta puede definirse como un estado en el que se mezclan el nerviosismo y la frustración. Esto puede incluir irritabilidad y, a veces, tristeza.
En la ansiedad, por su parte, lo que predomina es el miedo. Se trata de una sensación de peligro inminente que tiende a crecer como una bola de nieve. Es una emoción invasiva que se extiende y se mantiene, generando un gran malestar en el estado de ánimo. El miedo conduce a la perplejidad y, en casos graves, al bloqueo o la parálisis.
Los factores que desencadenan el uno o el otro
El estrés se desencadena frente a hechos o situaciones específicos, que están en el entorno. Puede ser el trabajo, o una tarea en especial, o el desplazamiento por determinado territorio, etc.
En cambio, en la ansiedad muchas veces es el mismo individuo el que se encarga de desatarla. Crea y alimenta pensamientos catastróficos y sensaciones angustiosas, independientemente de lo que haya en el entorno.
La percepción del tiempo
Dicen que el estrés es un exceso de presente, mientras que la ansiedad es un exceso de futuro. Para quien está estresado, el presente es infinito. No cree que pueda salir de una situación en la que se siente atrapado. No ve la forma de cambiar lo que le preocupa. Siente como si estuviera condenado eternamente a sufrir el impacto de determinado estímulo.
En la ansiedad lo que le ocurre a la persona es que siente temor por algo que podría pasar, pero que no ha ocurrido; también pude haber ocurrido, pero no puede intervenir sobre ello. Muchas veces ni siquiera sabe qué es ese algo. Simplemente se anticipa a todo lo negativo o catastrófico que podría suceder.
El ansioso no logra evaluar con objetividad su presente. Vive en función de algo “terrible” que viene en camino o que ya pasó y fantasea con sus posibles consecuencias sin que pueda mediar en ellas.
La desaparición de los síntomas
Por su parte, la ansiedad tiende a perpetuarse. Retomando el ejemplo anterior, si una persona con ansiedad va al dentista, su inquietud no termina cuando sale de la consulta. Quizás imagine que podría perder la dentadura, o que esto es síntoma de una enfermedad peor. La ansiedad se alimenta de una imaginación exacerbada y negativa.
Lo importante de conocer estas similitudes y diferencias es que te permite identificar mejor qué es lo que realmente te aqueja. Lo aconsejable es que pidas ayuda cuando el estrés se mantiene en el tiempo, porque significa que no logras resolver una situación conflictiva que te está haciendo daño.
También es recomendable consultar a un profesional si detectas que lo tuyo es ansiedad, ese miedo impreciso que no tiene comienzo ni fin.
