Depresión atípica, más allá de la tristeza y el agotamiento físico

La depresión atípica no es fácil de diagnosticar. Muchas personas no son conscientes de que la sufren porque son capaces, en ocasiones, de experimentar cierta positividad. Sin embargo, al poco vuelve el mal humor, el desánimo y esa angustia que todo lo opaca.

Escrito y verificado por la psicóloga Valeria Sabater.

Última actualización: 16 febrero, 2020

A pesar de su denominación, la depresión atípica es un trastorno bastante común. Comparte características similares a la depresión mayor; sin embargo, esta condición destaca por síntomas tan poco usuales como ser capaces, en ocasiones, de responder de manera positiva a nuestro entorno, tener un buen apetito y padecer a su vez una gran pesadez en piernas y brazos.

Este término clínico hizo su primera aparición en los años 50. Fue algo casual, algo que muchos psiquiatras percibieron al ver como determinados pacientes diagnosticados con depresión no respondían a los antidepresivos ordinarios. Tuvieron que analizar con mayor detenimiento a esas personas para encontrar factores comunes y entender así qué particularidad existía en su trastorno depresivo.

Lo primero que observaron es que dichos pacientes evidenciaban dolor en brazos y piernas. Según ellos, les costaba mucho moverse porque las extremidades les pesaban. Asimismo, también observaron que evidenciaban síntomas muy atípicos respecto a la depresión mayor, como era la hipersomnia o la hiperfagia (comer en exceso).

Además, el estado de ánimo de los pacientes analizados empeoraba al llegar la tarde; sin embargo, por las mañanas eran capaces de responder a los elogios, agradecían las visitas y eran capaces de responder de manera positiva ante determinados estímulos. Tras recabar datos y encontrar todos esos puntos en común, pudieron describir esta otra tipología y denominarla ‘depresión atípica’.

A partir de ese momento fue más fácil poder diseñar nuevos tratamientos farmacológicos teniendo en cuenta esos factores. Es más, son muchos los profesionales que estiman que casi el 20% de las depresiones son en realidad atípicas, y necesitan por tanto un enfoque psicológico y farmacológico exclusivo. Veámoslo con más detalle.

Depresión atípica: síntomas y características

Desde un punto de vista clínico, estudios como los llevados a cabo por Jonathan R. T. Davidson, de la Universidad de California, nos indican que en la depresión atípica destacan por encima de todo los síntomas biológicos o vegetativos. Son personas que se quejan sobre todo de las molestias físicas, del agotamiento, de ‘no poder con sus cuerpos’.

Algo así hace que en muchos casos esta condición quede camuflada, dificultando el diagnóstico. El paciente puede pensar que todo lo que padece es resultado del agotamiento laboral, de cansancio acumulado o aún más, síntomas asociados a mala alimentación o la falta de ejercicio. Sin embargo, el DSM-V ya definió en antiguas ediciones que la depresión atípica es persistente; por tanto, en caso de no solicitar ayuda o no disponer de un diagnóstico ajustado, podemos derivar en estados muy debilitantes.

Veamos cuáles son las características más evidentes de esta condición psicológica.

Tu estado de ánimo reacciona ante estímulos positivos

Una de las características de la depresión mayor o incluso de la distimia es la incapacidad para reaccionar ante situaciones o estímulos positivos. La persona tiene serias dificultades para disfrutar, de experimentar alegría o bienestar. En el caso de la depresión atípica el paciente sí experimenta pequeños instantes de positividad cuando recibe una visita significativa, cuando alguien le ofrece ánimos o elogios.

Ansiedad, nerviosismo, inquietud y desconfianza

La depresión atípica presenta una elevada comorbidad con otros trastornos, como es el caso de la ansiedad o incluso el trastorno bipolar. Ello hace que entre la sintomatología más común que evidencia esta condición esté el nerviosismo, la hipersensibilidad, la sensación constante de que va a ocurrir algo malo, etc.

Asimismo, destaca la dificultad para mantener relaciones afectivas felices o estables. Estos pacientes se caracterizan por la desconfianza permanente, por ser muy sensibles a las críticas o por el temor a ser traicionados o abandonados.

Parálisis plúmbea

La parálisis plúmbea hace referencia a lo señalado al inicio: pesadez en las extremidades. Es un cansancio intenso que se concentra en brazos y piernas hasta el punto de sentir dolor, de tener claras dificultades en la movilidad.

Hipersomnia

El exceso de sueño es otro factor evidente de la depresión atípica. La persona duerme en exceso, realiza largas siestas, se levanta tarde por las mañanas y presenta claras dificultades para ser productiva en el trabajo. Asimismo, lo más llamativo es que no importa cuántas horas duerma, porque el cansancio es permanente y no se tiene la sensación de haber recuperado fuerza o energía.

Gran apetito

La ansiedad y el nerviosismo empujan además a la persona a experimentar una hiperfagia casi constante. Es un hambre que no se alivia y que les aboca a una ingesta casi compulsiva.

¿Qué tratamientos existen para la depresión atípica?

Según Cristancho, O’reardon y Thase (2012), la depresión atípica tiene un transcurso crónico, es más común en mujeres jóvenes y, a su vez, es la forma de depresión más común en ingresos ambulatorios. Cuando una persona no recibe tratamiento y además, presenta comorbidad con otros trastornos como la ansiedad o el trastorno bipolar, pueden darse situaciones graves o intentos de suicidio. Es importante tenerlo en cuenta.

Respecto a las estrategias a la hora de abordar la depresión atípica, cabe decir que estas dependerán del caso particular de cada paciente. Es común, por ejemplo, que muchas mujeres lleguen también a consulta con trastornos de la alimentación, como es el caso de la bulimia. No obstante, cabe señalar que mediante terapia psicológica y un adecuado tratamiento farmacológico se puede mejorar enormemente la vida del paciente.

• La terapia cognitivo-conductual nos permite trabajar ideas, enfoques mentales y comportamientos para mejorar la competencia social en el día a día.
• Asimismo, se ha podido comprobar que el tratamiento con antidepresivos inhibidores de la monoamino oxidasa (IMAO) produce mejorías muy evidentes.

Para concluir solo cabe señalar un detalle más. La depresión atípica es más frecuente de lo que pensamos y suele tener una aparición temprana (sobre los 20 años). Una detección a tiempo nos permite ofrecer a la persona la oportunidad de tener un mayor control sobre su realidad y disponer de adecuadas estrategias para darse la oportunidad de ser felices, de avanzar con mayor seguridad.