La anhedonia o ausencia de placer
La anhedonia es la incapacidad o capacidad reducida para sentir placer. Cuando una persona padece esta condición, no encuentra interés en las actividades, pasatiempos o experiencias que solía generarle placer y satisfacción. Además, pierde la competencia de anticipar cosas buenas y encontrar motivación. También, tiene problemas para juzgar con precisión el esfuerzo necesario para lograr una determinada recompensa.
Un estudio publicado en 2020 en la revista JAMA Netwok, sugiere que esta ausencia de placer se ha relacionado con muchos trastornos mentales, incluida la depresión, el trastorno bipolar, la esquizofrenia y el trastorno por uso de sustancias. Las personas que sufren de dolor crónico y enfermedad de Parkinson también pueden experimentar anhedonia.
«No puedo aguantar mucho tiempo en un cine… apenas puedo leer un periódico… no puedo comprender qué placer o alegría buscan los hombres en las cafeterías, en los deportes, escuchando música, viajando. Si el mundo tiene razón. Soy el lobo estepario en un mundo que le es extraño»
-Herman Hesse, El lobo Estepario–
Características de la anhedonia
Mientras algunas personas que padecen anhedonia están sumidas en un bloqueo anímico y sufren un descenso en su capacidad para apreciar el placer (disfrutar del apetito por la comida, en las relaciones sexuales, actividades de ocio), otros minimizan su nivel de energía y sufren una desconexión total del mundo, lo cual puede ser peligroso. Ejemplos que evidencian este síntoma son frases como «No disfruto con nada», «No me interesa ninguna cosa», «Nada me emociona».
Cuando estas frases se instauran en nuestra vida, tal vez estamos ante el comienzo de una depresión o un trastorno de ansiedad, en el cual la persona se queda emocionalmente congelada y experimenta una falta actividad por no poder disfrutar de las ocupaciones que antes le resultaban divertidas y gratificantes.
Situaciones de gran dificultad, disgusto y estrés propician la aparición de este síntoma. Los pacientes que sufren anhedonia severa arrastran un grave padecimiento, se sienten aislados socialmente y retraídos en sí mismos. En general, mantienen cierto desapego a la vida y su sistema psíquico se abandona a la concesión de ideas autodestructivas, coincidiendo con la incapacidad para ofrecer, entregar, relacionarse, y establecer cualquier proyecto personal.
El entorno familiar del paciente no asimila la incapacidad del mismo para experimentar ningún tipo de sensación placentera, lo que lleva a un deterioro y distanciamiento de las relaciones interpersonales. Esto puede sumir al individuo en una situación de aislamiento.
Componentes de la anhedonia
La ausencia de placer tiene dos componentes distintos, según un trabajo divulgado en Translational Psychiatry:
- Motivacional: implica una disminución en el impulso de buscar experiencias placenteras.
- Consumatorio: involucra la capacidad reducida para experimentar emociones positivas en respuesta a actividades que solían generar placer.
La experiencia de la anhedonia puede diferir según el trastorno que padezca el individuo. Por ejemplo, el estudio antes mencionado informa que las personas con trastorno depresivo mayor y bipolaridad pueden experimentar un déficit en el componente motivacional, pero no el consumatorio. Como consecuencia, aunque son capaces de experimentar placer ante estímulos placenteros, no están motivados para buscar tales experiencias.
Tipos de anhedonia y sus síntomas
La anhedonia se puede dividir en dos tipos: física y social. Ambas están correlacionadas, pero cada una describe déficits diferentes a nivel del placer.
Anhedonia física
Se caracteriza por un interés y un placer reducidos al participar en experiencias físicas como la comida, el ejercicio y las interacciones sexuales. Según el Journal of the Belgian Association for Psychologica Science, sus síntomas incluyen:
- Reducción del interés en la intimidad física.
- Ausencia de placer al probar la comida.
- Disminución del disfrute de las sensaciones físicas, como bailar, el olor de las flores o ver puestas de sol.
Anhedonia social
Se caracteriza por un interés y placer reducidos en el compromiso social. Si bien la anhedonia social implica retraimiento social, no es lo mismo que la ansiedad social. De acuerdo con una investigación publicada en Frontiers in Psychiatry, entre sus síntomas destacan:
- Retiro social.
- Reducción de la interacción social.
- Preferencia por estar solo.
- Habilidades sociales reducidas.
- Ausencia de disfrute de la interacción social.
- Disminución de la capacidad para expresar emociones.
- Emociones fingidas en situaciones sociales.
Causas de la anhedonia o ausencia de placer
Se ha sugerido que las partes del cerebro que permiten a las personas anticipar recompensas y motivarlas a buscarlas, está comprometida en aquellos que sufren anhedonia. Esto disminuye la capacidad para tomar decisiones que conducirían a experiencias placenteras.
Asimismo, la gravedad de la anhedonia se correlacionó de manera negativa con el volumen del caudado anterior y el estriado ventral. Además, presentó una correlación positiva con la actividad de la corteza prefrontal ventromedial para el tratamiento de información positiva.
Estos resultados confirman lo relevado en un estudio publicado en Dialogues in Clinical Neuroscience sobre la relevancia del sistema de recompensa cerebral, mostrando la importancia del cuerpo estriado ventral en las conductas de recompensa y las experiencias placenteras.
Desde la revista Science Translational Medicine, informaron que los niños tenían niveles más bajos de conectividad entre las regiones del cerebro involucradas con el procesamiento de la excitación y la recompensa, así como una menor activación en ciertas áreas del cerebro durante la anticipación de recompensas.
Tratamiento de la ausencia de placer
La anhedonia puede ser difícil de tratar y aún no hay una forma clara de hacerlo. Sin embargo, ha habido algunos desarrollos prometedores en tratamientos dirigidos específicamente a esta condición. De nuevo, la publicación de la revista Translational Psychiatry, mostró que una sola infusión de ketamina reduce la anhedonia en personas con depresión bipolar resistente al tratamiento.
También se están realizando pruebas clínicas para desarrollar una terapia de conversación para la anhedonia. Esta intervención consistiría en darles a los pacientes, tareas semanales como asistir a una fiesta o invitar a un amigo a cenar. El objetivo es anular la falta de motivación haciendo que participen en actividades que les resulten gratificantes.
Otras de las alternativas es la terapia cognitiva-conductual. A través de la cual se trabajará en la identificación de los pensamientos negativos y distorsionados, así como en la prevención de conductas positivas que fomenten la experiencia de placer y satisfacción.
En conclusión, la anhedonia, puede ejercer un impacto significativo en tu bienestar y en tu vida cotidiana. Si te encuentras enfrentando esta realidad y has experimentado una disminución en tu interés por aquello solías disfrutar, es crucial reconocer que no estás solo y buscar ayuda en profesional de la salud. La búsqueda de ayuda y orientación es fundamental en este camino.
Recuerda que tomar este paso es un acto valiente que puede marcar la diferencia en tu camino hacia el bienestar emocional y el redescubrimiento del placer en la vida.
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