Teoría de los roles, ¿cuál es nuestro papel en la sociedad?

¿Crees que todos cumplimos un rol en la sociedad?, ¿sabes cuál es el tuyo? Las teorías de los roles sociales pueden darte muchas respuestas al respecto.

Revisado y aprobado por el psicólogo Sergio De Dios González.

Escrito por Adriana Díez

Última actualización: 13 agosto, 2022

Los roles sociales son definidos como el papel que ejercemos dentro de la sociedad, es decir, detallan y representan qué actividades o conductas son las esperadas en un entorno social determinado. ¿Quiénes son los que definen qué tareas nos corresponden? ¿Se asigna el papel ya hecho o lo construimos nosotros mismos? Resolvemos estas dudas en este artículo. Enrique Pichón-Rivière (1985), define el rol como “un modelo organizado de conductas, relativo a una cierta posición del individuo en una red de interacción, ligado a expectativas propias y de los otros”.

Los roles son desempeñados dentro de cualquier grupo. Podemos ver el rol dentro de un equipo, por ejemplo, el defensa o el de delantero; el de base, alero o pivot. Otro rol dentro de una familia, rol de madre, de padre, de hermano; o dentro del trabajo, el rol de director, de secretario, becario o ayudante. Una misma persona, dependiendo del contexto en el que se encuentre, puede desempeñar varios roles. El de becario en el trabajo, el de hijo en la familia o el de gracioso dentro del grupo de amigos.

El rol se construye y lo adapta cada uno a sí mismo, puede que en un principio esté definido por lo que los demás contribuyentes del grupo esperen de mi conducta, pero será en líneas generales, ya que cada uno posteriormente deberá adaptar esas expectativas y exigencias a sus características personales.

Acercamientos teóricos a los roles sociales

Desde la psicología social y la sociología han sido varios los autores que se han acercado a una conceptualización del rol social y a la forma en la que es construido, perpetuado y modificado a lo largo del tiempo.

Por ejemplo, desde el enfoque teatral propuesto por el sociólogo canadiense Erving Goffman, los roles sociales están construidos a partir del escenario en el que se desplieguen. Es decir, cada uno de nosotros es un actor que se mueve a través de distintos escenarios y en cada uno de ellos nuestros roles varían, pues no se espera el mismo comportamiento de un padre, un amigo o un compañero de trabajo. Así, ajustamos distintas máscaras a nuestro hacer cotidiano, máscaras que interactúan todo el tiempo con nuestra identidad personal.

Por otro lado, el psicólogo estadounidense Theodore Sarbin entiende los roles sociales las conductas que la sociedad espera de un sujeto particular en un momento particular. En otras palabras, tienen que ver con la relación entre las expectativas sociales y la forma en la que cada persona interioriza estas expectativas y las incorpora en su repertorio comportamental.

Los roles no son más que creaciones sociales que determinan la forma en que se relacionan los individuos y las instituciones (la familia, la educación, la religión, la política (el estado), la economía). Estas instituciones sociales poseen unas normas implícitas, es decir, unas pautas de comportamiento que las persona introyectan y aceptan, puesto que, si no lo hacen, pueden ser rechazados o expulsados del grupo.

Los roles nos permiten entrar y salir de las diversas realidades e instituciones sociales que se nos presentan en el día a día y, en general, en la vida. Por eso, cada individuo acepta la normativa que impone la estructura social y sus instituciones y la aplica en cada una de estas situaciones sociales en las que se desenvuelve.

Modelos principales de la teoría del rol social

De acuerdo con Biddle (1986), los cinco principales modelos de la teoría del rol son los siguientes:

• Funcionalismo: Define el rol como una serie de expectativas que la sociedad tiene sobre un individuo. Se establecen una serie de consensos que determinan qué conductas son apropiadas y cuáles no. A cada estatus social se le exige un rol determinado de comportamiento.

• Interaccionismo simbólico: mediante la interacción se constituye la lógica de las situaciones cotidianas que determinan lo que los demás esperan de nosotros y lo que nosotros esperamos de los demás.

• Estructuralismo: enfatiza el papel de la sociedad en el establecimiento de los roles y se enfoca en las estructuras sociales (organizaciones estables de grupos de personas) que comparten los mismos esquemas de comportamiento.

• Organizacional: analiza cómo se configuran los roles dentro de las organizaciones sociales. Se centra en sistemas sociales preestablecidos orientados por el tipo de tareas realizadas.

• Cognitivo: define el rol en medio de la relación entre las expectativas y los comportamientos. Berger (2012) sostiene que «un papel puede definirse como una respuesta típica a una expectativa simbólica» y que «la sociedad ha definido de antemano el simbolismo fundamental».

Factores negativos asociados al rol

Los problemas asociados al rol pueden venir por diversas fuentes:

• Ambigüedad de rol: en este caso, tenemos que adaptarnos a un rol en el que no sabemos realmente qué tenemos que hacer. No está claro nuestro papel y tampoco sabemos lo que los demás esperan de nuestras conductas o de nuestra aportación al grupo.
• Conflicto de roles: en este apartado tendremos dos puntos. Por un lado, conflicto dentro del mismo rol, es decir, cuando el rol no va con mi persona, no puedo adaptarme a lo que piden. Del mismo modo, también ocurre porque excede mis capacidades, o porque no va con mi ideología y, por tanto, no me siento cómodo realizando esas conductas. El otro tipo será el conflicto entre roles, por ejemplo, me asignan dentro de un grupo dos roles distintos, por ejemplo, ser becario y seguir estudiando. O ser padres y trabajadores al mismo tiempo, lo que podría generar estrés por no poder cumplir con ambos.
• Roles adjudicados: son los problemas derivados de tener que adaptarnos a un rol ya delimitado y contar con poco margen para construirlo nosotros. Un buen ejemplo de este tipo de estrés asociado al rol podría ser los roles de género, conductas ya esperadas por el grupo por el simple hecho de ser hombre o mujer.
• Sobrecarga de rol: las conductas que se esperan al asumir un papel exigen mucho de uno mismo. Esto puede superar la capacidad de adaptación del sujeto y generarle estrés.
• Roles pobres: este problema sucede al contrario que en el punto anterior, cuando el sujeto cree que puede dar mucho más de sí mismo, pero su rol no se lo permite.

Construir el rol

Nuestro papel en la sociedad o en el grupo es dinámico y evoluciona. En muchos casos, en esta transformación somos nosotros, como actores principales, los que tenemos una mayor responsabilidad en su rumbo. En este sentido, los problemas suelen aparecer cuando nos comportamos como un barco a la deriva. Cuando intentamos adoptar un rol que sobrepasa los límites de nuestra flexibilidad o cuando queremos introducir cambios demasiado rápidos y radicales en nuestras funciones, podemos llegar a sentir un gran malestar.

En el fondo, el rol de cada uno debería ser único e intransferible. Puede que existan “puestos” a los que adaptarnos cuando accedemos a un grupo nuevo, pero, partiendo de unas líneas y conductas generales, es el rol el que debe acomodarse a nosotros y no a la inversa, como sucede en tantos casos. En muchas ocasiones, acabamos confundiendo ciertos roles con nosotros mismos. Por ejemplo, cuando decimos “soy el alcalde” estamos creyéndonos el rol. Quizá sería más correcto decir, “estoy ejerciendo de alcalde”.

Cuando nos creemos nuestro rol

Aunque parezca un matiz sin importancia, cuando nos creemos según que roles, estamos errando en nuestra identificación. Del mismo modo que hoy puedo ser director de un colegio, mañana puedo no serlo. Así pues, hay roles que suelen ser más temporales que otros. De ahí, en muchas ocasiones, vienen los conflictos políticos, cuando los que forman un partido se niegan a soltar sus cargos: “soy presidente”, “soy concejal”, “soy ministro”. Cuando en realidad, solo están ejerciendo como tal.

Para concluir, construir el rol requiere tiempo y, sobre todo, inteligencia. Por ello es importante saber elaborar un rol y saber llevarlo. Cada rol exige cierta dedicación y de cada uno de ellos podemos sacarle provecho. Cuando se nos acaba nuestro papel en determinado momento, lo mejor es asumirlo. Si sabemos jugar nuestras cartas, podemos hacer de ello una gran oportunidad de aprendizaje. Al fin y al cabo, el rol es la oportunidad de mostrar al mundo lo que somos capaces de aportar.