¿Cuáles son las diferencias entre ley y norma?

Ley y norma son dos términos que en el lenguaje coloquial se confunden con frecuencia. Sin embargo, sus diferencias son importantes. Te las explicamos en el siguiente artículo.

Revisado y aprobado por el psicólogo Sergio De Dios González.

Escrito por Patricia Grande Yeves

Última actualización: 08 marzo, 2023

Las diferencias entre ley y norma, términos relacionados con el ámbito legal, cobran sentido tras ahondar en las bases que fundamentan el ordenamiento jurídico. De forma coloquial, ambos conceptos se utilizan indistintamente y hacen referencia a lo establecido por las autoridades con el objetivo de regular las relaciones sociales.

Sin embargo, la ley, en sentido estricto, es un tipo de norma jurídica. Es decir, la ley es la norma jurídica emanada de la potestad legislativa del Estado y aquella que puede sancionar por los procedimientos establecidos en la constitución. Veamos en detalle en qué consiste cada una y cuáles son sus principales diferencias.

¿Qué es una norma?

Vamos a definir primero el término de ‘norma’. Se trata de una palabra con raíces en el latín y puede traducirse literalmente como «escuadra», es decir lo que sirve para seguir derecho o recto. Por tanto, se trata de un mandato que se debe obedecer para que determinadas conductas o actividades no alteren el orden social. Además, como platea este artículo jurídico, la norma, como tal, surge de la esencia de las diversas relaciones sociales.

Centrándonos en el ámbito del derecho, una norma se define como un precepto jurídico. Entendiendo los preceptos como aquellas reglas que constituyen la base moral o ética de una conducta o acto. De este concepto, surge luego el concepto de ley, el cual discutiremos más adelante.

Características de las normas

Los rasgos definitorios de las normas podrían resumirse en varios puntos. Los tienes a continuación:

• Su objetivo es facilitar la convivencia entre los miembros de un grupo social cualquiera.
• Existen diversos tipos de normas, las cuales dependen del contexto y grupo social en el cual son aplicadas. Algunas de ellas son: normas familiares, laborales, religiosas, de protocolo, morales y jurídicas (donde entran las leyes).
• Su incumplimiento suele generar desaprobación en los miembros del grupo social.
• No son fijas, por lo que pueden variar con el paso del tiempo.
• Están presentes en la mayoría de los ámbitos en los que se desenvuelve el individuo.
• Están en sintonía con los valores de la institución, comunidad o sociedad a partir de las cuales fueron creadas.
• No pueden ir en contra de las normas jurídicas, pues sería una incongruencia, debido a que las normas jurídicas o leyes son un reflejo de la «voluntad general», pero aprobadas en un pleno legislativo con representantes del pueblo, como lo entendían varios pensadores, entre ellos Jean Jack Rousseau 

Ejemplos de normas

Para comprender mejor la naturaleza de las normas, qué mejor que ver algunos ejemplos. Aquí tienes algunos:

• Normas religiosas: respetar los símbolos propios de la religión; no ingerir carne de cerdo (en el caso del judaísmo), no cometer pecados, rendir culto a dios, etc.
• Normas morales: respetar al prójimo, ser honesto, no discriminar por raza, sexo o religión, ayudar a los más necesitados, entre otros.
• Normas familiares: guardar los juguetes después de jugar, ayudar con las tareas domésticas, mantener la casa ordenada, no recibir visitas después de cierta hora; etc.
• Normas sociales: Respetar las señales de tránsito, respetar la fila del supermercado o del banco, no tirar basura en la calle o ceder el asiento en un lugar público a un anciano o embarazada.

¿Qué es una ley?

Las leyes, como todas las normas, encuentran su sentido en la función de regular conductas. Pero se trata de conductas que serán de cumplimiento obligatorio, de forma que el individuo que no las cumpla, como se ha mencionado al inicio del artículo, será sancionado.

De esta manera se entiende que todas las leyes son normas, pero no todas las normas son leyes. Este sería el caso de las normas religiosas o las morales: una persona no irá a la cárcel por incumplir una norma de carácter religioso. En cambio, sí podrá ser juzgado por un delito tipificado en el Código Penal.

Es importante tener en cuenta que, además de las leyes, existen otras normas jurídicas que son sancionadas por otros órganos del Estado. Como, por ejemplo, los reglamentos o los decretos.

Características de las leyes

Dicho esto, las leyes también reúnen una serie de características propias. Se pueden resumir en las siguientes:

• Tienen como finalidad otorgar derechos y obligaciones.
• Varían en función del país, nación o estado. De esta forma, puede haber leyes que se apliquen en ciertos sectores del territorio nacional y en otros no.
• Son creadas por la autoridad competente del país o región, como lo es el poder legislativo.
• Se deben cumplir aunque los ciudadanos no estén de acuerdo con ellas.
• Pueden ser derogadas o modificadas.

Ejemplos de leyes

Como en el apartado anterior, vamos a dar algunos ejemplos explicativos que permiten establecer diferencias entre ley y norma. Entre las leyes más populares destacan:

• Aquellas que obliga a las partes de un contrato a cumplir lo establecido por el mismo.
• Leyes que prohíben y penalizan el robo o hurto.
• Leyes que exigen el pago de impuestos.
• Las leyes que garantizan la integridad, seguridad y salud a los menores de edad. 
• Leyes que protegen los parques y monumentos nacionales, etc.

Diferencias entre ley y norma: ahondar en el ordenamiento jurídico

A modo de resumen, podría decirse que la norma abarca una noción genérica y moral. Mientras que la ley nace como un tipo de norma jurídica, con un carácter más específico. Sus principales diferencias respecto de las normas son las siguientes:

• El carácter heterónomo de la ley, es decir, impuesto por otro. Porque, a diferencia de las normas, la ley es establecida por el Estado y, en concreto, por el Poder Legislativo.
• En segundo lugar, su bilateralidad. Porque frente al sujeto que está obligado a cumplir la ley, existe otra persona facultada para exigir su cumplimiento. La ley hace surgir derechos y deberes.
• La ley es coercible, esto es, exigible por medio de sanciones. Esto tiene sentido dada la posibilidad legítima de recurrir al uso de la fuerza, en caso de su incumplimiento. Es importante no olvidar que, si las leyes otorgan derechos, estos pueden ser exigidos también por vía judicial.

Conclusiones sobre las diferencias entre ley y norma

Las leyes son la principal fuente del derecho en la sociedad. Por otro lado, las normas como, por ejemplo, las morales, establecidas por la conciencia individual o colectiva, muchas veces coinciden con las leyes. Pero no tienen por qué hacerlo de forma obligatoria. De igual forma, hay que notar que una norma tampoco es unánime, pues esta puede plantearse a través de una minoría con suficiente poder económico, o político, que puede chocar con otros segmentos de la población.

Como ejemplo se puede pensar en la acción de no matar, la cual es una conducta impuesta tanto por normas morales como por la ley. Es decir, una persona con plenas capacidades siente y entiende que matar es una conducta no ética, por lo que tendrá por norma moral no dañar a los demás, independientemente de que esta conducta esté regulada en el estamento legal.

Sin embargo, en este mismo caso, si una persona llegara a cometer un homicidio, el juez lo juzgará no de acuerdo a su norma moral, sino según lo que dicta la ley. Habrá que ver la pena que se le debe imponer a esa conducta, que debe coincidir con la figura delictiva, regulada en este caso en el Código Penal.

En resumen, las diferencias entre ley y norma pueden no ser tan notorias en un ámbito cotidiano. Sin embargo,  es bueno tener ambos conceptos claros, ya que nos permitirá manejarnos mejor con el lenguaje jurídico y seguir desarrollando nuestra capacidad conceptual. Y tú, ¿conocías estas diferencias?