Pérdidas de memoria, ¿cuándo preocuparme?

Casi todo el mundo ha tenido pérdidas de memoria. ¿Cuándo esos olvidos son señal de un problema más grave? En este artículo te lo contamos.

Revisado y aprobado por el psicólogo Sergio De Dios González.

Escrito por Edith Sánchez

Última actualización: 14 septiembre, 2023

Las pérdidas de memoria esporádicas son normales. Algunas veces, el estrés, la falta de atención o una sobrecarga de información llevan a que se olvide algo que tendría que recordarse, como «dónde están las llaves» o «qué diablos sucedió con el suéter amarillo que siempre guardo en este cajón».

Asimismo, es normal que las pérdidas de memoria se vuelvan frecuentes a medida que avanza la edad. El cerebro sufre un deterioro natural y algunas funciones, como la capacidad para recordar, suelen salir afectadas.

El problema está en que las pérdidas de memoria también suelen ser uno de los síntomas tempranos de enfermedades neurodegenerativas, incluyendo demencia. Por eso, es muy importante que aprendas a distinguir cuándo es normal que se fugue un recuerdo y cuándo esto podría estar relacionado con un problema de salud. Sobre esto hablaremos enseguida.

Las pérdidas de memoria

El sistema cerebral que organiza los recuerdos y los olvidos está estructurado de tal manera que las pérdidas de memoria anecdóticas son normales. No se trata de una deficiencia, sino de una de sus características. No es posible mantener todos los recuerdos accesibles y por eso se produce un proceso de selección.

El punto es que el olvido rara vez es una decisión consciente. El cerebro elige por nosotros y siempre busca optimizar sus recursos. También se inclina por recordar mejor lo que le divierte. Por eso, es más fácil tener presente el novelón entre Shakira y Piqué, que el número de teléfono de una tienda frecuentada.

De igual modo, son los mecanismos de defensa inconscientes los que deciden en un momento dado que es mejor no recordar una cita con el odontólogo. Hay temor de ir, pero también se siente el compromiso. Al final, gana el deseo oculto de no llegar a ese consultorio y lo hace realidad por la vía del olvido.

¿Cuándo preocuparme?

En general, las pérdidas de memoria no deben causarte ninguna preocupación, excepto si tienen ciertas características. ¿Cuáles? La primera es que afecte de alguna manera tu desempeño en la vida diaria.

En particular, hay que prestarle mucha atención a los olvidos  asociados con el desplazamiento en el espacio. Por ejemplo, cuando no recuerdas cómo volver a casa o dónde queda la salida que has atravesado mil veces.

Cuando se presentan olvidos como este u otros que obstaculizan el desarrollo de las tareas habituales, en principio se puede hablar de un deterioro cognitivo leve. Este puede ser de diferentes grados. A veces no avanza, sino que se mantiene estable; otras veces, empeora o mejora. En la mayoría de los casos, este tipo de deterioro se convierte en un factor de riesgo para la demencia.

Otras señales que debes tener en cuenta, según el National Institute on Aging y Bryony Henderson, doctor y director médico asociado a Livi UK, son las siguientes:

• Tienes dificultades para seguir una instrucción.
• Confundes las fechas, las personas y los lugares.
• Olvidas los nombres de tus amigos y familiares.
• No recuerdas conversaciones o eventos recientes.
• Tienes problemas para aprender cosas nuevas o información.
• Pierdes el sentido de la orientación en sitios que son conocidos.
• Realizas siempre las mismas preguntas cuando ya has obtenido una respuesta.
• Olvidas cómo se hacen las cosas cotidianas y no sigues tus rutinas acostumbradas.

Otros elementos para tener presentes

Si las pérdidas de memoria tienen que ver con datos espaciales, es hora de prestar atención a lo que sucede. Cuando este tipo de problemas van acompañados por otros, como problemas con el lenguaje, dificultad para tomar decisiones y problemas de control de impulsos, debes consultar al médico.

En la mayoría de los casos, el deterioro cognitivo leve no debe interpretarse como una señal de alzhéimer. Sin embargo, los problemas de razonamiento espacial y las dificultades de orientación casi siempre son los primeros síntomas de esa enfermedad. Por lo tanto, no hay que entrar en pánico, pero sí es momento de ver a un especialista.

Recomendaciones para mejorar la memoria

Si tu memoria te preocupa, aparte de consultar a tu médico de confianza, sigue las siguientes sugerencias de los expertos de Mayo Clinic para mejorarla.

• Haz ejercicio: hacer actividades físicas todos los días puede incrementar el flujo sanguíneo al cerebro, lo que puede ser muy favorable para tu memoria.
• Entrena tu mente: realiza ejercicios mentales que desafíen tus habilidades de memoria, como resolver crucigramas, leer, aprender algo nuevo, etc.
• Pasa tiempo con tus amigos: socializar y pasar tiempo de calidad con los seres queridos disminuye el estrés y mejora tu estado de ánimo, lo cual puede repercutir de manera positiva sobre tu memoria.
• Organiza tu entorno: tener tus cosas ordenadas y planificar tus tareas o eventos puede servirte de apoyo para recordar tus pendientes. Evita también saturarte de tareas y ejecuta una a una las que debas resolver.
• Duerme bien: tener un sueño reparador es esencial para que tu memoria mejore. El insomnio o la falta de horas de sueño puede afectar de manera notable tu capacidad de recordar.
• Come saludable: ingiere alimentos saludables como frutas, verduras, carnes magras, grasas saludables (aguacates, frutos secos, aceite de oliva, etc.).

No olvides la ayuda profesional

Muchas personas con problemas de memoria se resisten a una consulta médica formal. La posibilidad de tener un cuadro de demencia asusta a cualquiera. Pese a esto, no se debe perder de vista que el alzhéimer tiene un pronóstico mucho más favorable cuando se logra hacer un diagnóstico temprano y se inicia el tratamiento en las primeras fases.

Así que lo más razonable es salir de dudas. A veces, las pérdidas de memoria se superan con un plan de ejercicios mentales y físicos que estimulen el buen funcionamiento del cerebro. Otras veces son señal de alzhéimer y otras condiciones de este tipo. Lo mejor es no sacar conclusiones prematuras y, en cambio, dejar que un médico te guíe.