La ventana de Overton

Los cambios sociales, políticos y culturales son dinámicos. Lo que antes era inaceptable, hoy lo es. La ventana de Overton permite entender cómo se da este tránsito

Revisado y aprobado por el psicólogo Sergio De Dios González.

Escrito por Equipo Editorial

Última actualización: 29 mayo, 2024

La ventana de Overton es una teoría política que explica cómo las opiniones públicas sobre ciertos temas pueden cambiar con el tiempo. Algunas ideas que antes nos parecían imposibles, descabelladas o inmorales pasan a ser aceptadas socialmente.

¿Cómo funciona?

Este fenómeno fue estudiado y desarrollado por el politólogo estadounidense Joseph Overton. Notó que, para cada momento sociohistórico, hay un conjunto limitado de políticas que son aceptables por la opinión pública. Si un político recomienda medidas fuera de ese rango, corre riesgo de perder apoyo popular.

El modelo de Overton organiza las políticas en un espectro vertical según su aceptabilidad, que van desde «la más libre» hasta «la menos libre». Pueden moverse hacia arriba o hacia abajo, lo que significa que pueden volverse más liberales o más restrictivas de acuerdo a cómo cambian las opiniones o circunstancias.

Utilizó la metáfora de la ventana para transmitir la idea de un espacio estrecho y bien delimitado a través del cual podemos mirar unas cosas y no otras. Pero no son las ideas individuales de los políticos las que determinan qué políticas caen dentro de esta ventana y cuáles quedan fuera de ella, sino las opiniones, valores y creencias predominantes en la sociedad.

Sin embargo, es importante destacar que los gobiernos pueden cambiar la percepción sobre las ideas aceptables o inaceptables mediante la persuasión pública, la legislación propuesta o la implementación de políticas específicas.

Las 5 etapas de la ventana de Overton

Actualmente, el acto de consumir carne humana es condenado y visto como inmoral, repulsivo y perturbador en la mayoría de las sociedades. Aunque nos resulte inimaginable, en teoría, el canibalismo podría eventualmente moverse dentro de la ventana de Overton y convertirse en una idea aceptable en el discurso político y social.

Tomemos este ejemplo extremo para examinar cómo, a través de la manipulación, una idea impensable puede evolucionar hasta convertirse en una política aceptada por la sociedad.

Etapa 1: de lo impensable a lo radical

El canibalismo se encuentra por debajo del nivel más inferior de aceptación de la ventana de Overton. En este punto, esta práctica es vista como aberrante y contraria a toda norma moral. De hecho, se asocia a comportamientos sociópatas.

Pese a ello, algunas voces comienzan a discutir la posibilidad de canibalismo. Aunque aún es percibido mayoritariamente como algo abominable, se podría empezar a debatir sobre él en contextos científicos donde se considera que no hay temas tabú, permitiendo un enfoque objetivo y analítico.

Etapa 2: de lo radical a lo aceptable

La discusión sobre el tema comienza a ganar cierta relevancia y visibilidad. La idea ya no se descarta por completo de antemano y empieza a generar interés entre algunos grupos o comunidades no necesariamente científicas.

Para despojar al canibalismo de su estigma negativo, podría ser renombrado por un eufemismo, como antropofagia o antropofilia. En este contexto, aquellos que se nieguen a explorar el tema podrían ser vistos como cerrados de mente o fanáticos que se oponen al avance científico.

Etapa 3: de lo aceptable a lo sensato

El propósito de esta fase es que la idea se vea como lógica y justificada. Así, tanto los expertos como los medios podrían argumentar que la práctica podría ser útil en situaciones humanas extremas, como la escasez de alimentos, o resaltar que ha habido casos de canibalismo a lo largo de la historia, lo que sugiere que esta práctica no era extraña en algunas sociedades.

De esta manera, promover el consumo de carne humana como un derecho común podría hacer que la idea parezca sensata. Mientras tanto, se haría hincapié en la importancia de respetar la diversidad cultural y se censuraría a quienes se resistan a este debate.

Etapa 4: de lo sensato a lo popular

En el discurso político, se convierte en un tema predilecto. Los medios de comunicación y el entretenimiento popular empiezan a promoverlo como algo aceptable y hasta positivo.

Con el tiempo, esta tendencia empieza a ser considerada como una opción viable por un sector significativo de la población. Ya no se ve como una rareza o tabú, sino como una elección personal respaldada por argumentos científicos y culturales.

Etapa 5: de lo popular a lo político

Inicia el proceso legislativo para legalizar la idea, en este caso la práctica del canibalismo. Los defensores se consolidan en la política y buscan más poder y representación.

Así, una idea que en principio era impensable e inmoral en todos sus aspectos, llega a establecerse en la conciencia colectiva como un derecho mediante una teoría que puede cambiar la percepción pública sobre cualquier idea, por disparatada que pueda parecer al principio.

Ventana de Overton: ejemplos y casos reales

Aunque el canibalismo solamente fue un caso que tomamos como ejemplo, está fuera de esta ventana. Hay, en cambio, otros asuntos que sí experimentaron un cambio radical en su percepción a lo largo del tiempo. Ideas que, en algún momento, fueron consideradas extremas, inaceptables o incluso impensables.

Pero a medida que evolucionaron las sociedades, también lo hicieron sus opiniones, valores y creencias acerca del bien y del mal, de lo correcto o incorrecto. Veamos algunos ejemplos de movimientos en la ventana de Overton.

Igualdad de derechos para todas las personas

Durante siglos, la esclavitud fue una práctica generalizada y aceptada en muchas partes del mundo. Por fortuna, las cosas cambiaron. Lo que una vez fue considerado como un parte normal de la vida social y económica, ahora se ve como una violación fundamental de los derechos humanos.

Discursos anti-inmigración

Rechazar a los inmigrantes, negarles asilo o asistencia médica son ideas inaceptables para muchos. Hace unos años cualquier político que las propusiera no era bien recibido por la opinión pública. Por tanto, pocos se atrevían a mencionarlas.

Sin embargo, cada vez más figuras políticas las proclaman a viva voz. ¿Qué cambió? La ventana de Overton. Ciertas medidas restrictivas para inmigrantes, que eran impensables, ahora son vistas como debatibles, aceptables o incluso necesarias para algunos. De hecho, esta tendencia está ganando terreno en Estados Unidos y Europa, con referentes como Donald Trump y Marine Le Pen respaldándola.

Matrimonio entre personas del mismo sexo

Si pudieras conversar con tu bisabuelo, es muy probable que le sorprendería saber que el matrimonio entre personas del mismo sexo es ahora una realidad legal y social, aceptada en muchos países; algo inimaginable para su época. Las voces de la comunidad LGTB+ y de sus aliados lucharon para que se reconociera el derecho de casarse con la persona que aman.

Aunque el matrimonio igualitario es una realidad en muchos países del mundo, no lo es en todos. De hecho, en algunos países la homosexualidad sigue siendo considerada un delito punible o incluso una enfermedad. Esto muestra como la ventana de Overton puede ser muy diferente en distintas culturas y sociedades.

La aceptabilidad de la eutanasia

En países como Holanda, Colombia, Canadá y Nueva Zelanda, el acto deliberado de poner fin a la vida de una persona que padece una enfermedad terminal o un sufrimiento extremo es una medida con aceptación social y legalmente permitida.

Sin embargo, en el pasado era un tema tabú y estaba rodeada de debates morales y religiosos. Cada vez más personas comenzaron a cuestionar si prolongar la vida a toda costa tenía sentido y a considerar la muerte médicamente asistida como un procedimiento compasivo y digno.

Por supuesto que estos temas pueden generar opiniones diferentes. Puede que respaldes algunos de estos cambios y otros no. De todas formas, lo que buscamos ilustrar a partir de estos casos reales es cómo las opiniones y valores sociales evolucionan, influenciando lo que se considera aceptable o no en el discurso político y la legislación.

Nuestras opiniones no están talladas en piedra

La ventana de Overton refleja cómo nuestras formas de pensar pueden cambiar con el tiempo. Nuestra mentalidad es dinámica y está influenciada por una multitud de factores; desde avances tecnológicos, hasta movimientos culturales y discursos políticos. En este contexto, es crucial cultivar un pensamiento crítico, examinar diferentes perspectivas y estar abierto al aprendizaje continuo.