¿Eres incapaz de concentrarte? Puedes tener un cerebro «popcorn»

El efecto palomitas de maíz en el cerebro, asociado al uso inadecuado de la tecnología, repercute de manera negativa sobre la atención: reduce su rendimiento y disminuye la concentración. Conoce más en esta lectura.

Escrito y verificado por el psicólogo José Padilla.

Última actualización: 10 junio, 2024

El avance exponencial de la era digital y el Internet permiten una mayor circulación de datos, noticias, memes, publicidad, etc. Esta avalancha constante de información y posibilidades da pie a un estado de la mente conocido como cerebro popcorn, cerebro palomitas de maíz o popcorn brain.

Se trata de una expresión que alude a las personas incapaces de concentrarse en sus labores porque su mente está dispersa entre los diversos contenidos que proliferan en las redes sociales. Sus pensamientos y su atención se caracterizan por estar fragmentados y padecen de cierta dificultad para enfocarse en una sola cosa. Acompáñanos en este artículo a profundizar en el concepto.

Qué es el cerebro popcorn

Esta es una condición psicológica en la que una persona no puede mantener su atención focalizada en algo durante mucho tiempo. La mente es como un mono que va de un lado a otro sin control en el mundo digital.

La hiperestimulación provocada por el consumo masivo de contenido fragmentado en redes sociales hace que nuestra cognición deambule sin profundizar en nada.

En este contexto, el popcorn brain es una metáfora que nos dice que nuestros pensamientos son iguales a las palomitas de maíz en el microondas: saltan en desorden y rápido de un espacio a otro, sin enfocarse en algo prolongadamente. A continuación, mira algunas señales de que se tiene lo que también es conocido en algunos países como cerebro de pochoclo:

• Falta interés en actividades fuera de línea.
• Olvidos frecuentes debido a las distracciones.
• Estrés o ansiedad ante la sobrecarga de información.
• Dificultades para concentrarse en una tarea durante mucho tiempo.
• Pensamientos dispersos que van de un tema a otro sin ningún hilo conductor.
• Mirar el móvil con frecuencia y desatender conversaciones por navegar en las redes sociales.

Pensar y dedicarle tiempo a una sola tarea es un reto para las personas con popcorn brain, porque el flujo constante de información al que están expuestos captura su atención e impide que se focalicen en una actividad. Además, la hiperestimulación interrumpe el funcionamiento adecuado de la cognición al sobrecargarla con muchos datos.

Cuáles son las causas del cerebro popcorn

El efecto del cerebro palomitas de maíz tiene sus bases en la sociedad digital de la información. En la web, las cosas se mueven a un ritmo vertiginoso, la información cambia de un momento a otro, lo viral se actualiza a cada instante, las noticias proliferan con velocidad y ligereza… Bajo estas condiciones, la persona se ve sometida a una serie de cambios que demandan su atención constante.

Esa sobrecarga y estimulación satura los sistemas cognitivos y altera el procesamiento de la información. La mente anda mientras le sigue el paso a los estímulos a los que se expone: fotos, memes, reels. Así, los pensamientos se fragmentan aún más y la concentración se disipa al pasar de una cosa a otra.

La multitarea asociada al mundo digital también es un factor influyente. Moverse de una tarea a otra con frecuencia reduce la atención y dispersa más la mente. Responder un correo electrónico mientras se ve un video viral es un fenómeno clásico en la actualidad que refleja la costumbre de hacer varias cosas a la vez.

El cerebro popcorn y la falta de concentración

Un artículo publicado en World Psychiatry señala que la evolución constante de la información en línea divide nuestra atención en múltiples fuentes, lo que perjudica la atención sostenida. La influencia del Internet y las redes sociales sobre nuestra concentración es significativa, sobre todo, cuando nos incita a realizar más de una tarea en simultáneo.

Cambiar de una actividad a otra con rapidez incrementa la susceptibilidad a la interferencia de estímulos ambientales irrelevantes, de acuerdo con lo que reseña una investigación sobre el control cognitivo. Además, se encontró, paradójicamente, que las personas que hacen múltiples tareas tienen un peor rendimiento en el cambio de estas.

No resulta extraño, entonces, que al tener un popcorn brain se padezca falta de concentración y dificultades para mantener la atención sostenida. La alternancia entre estímulos, característica de quienes tienen dicho cerebro, no pasa desapercibida por las redes atencionales del mismo.

¿Cómo evitar que el popcorn brain afecte tu atención?

La atención es un proceso cognitivo importante para realizar diversas actividades, como estudiar, trabajar, leer, aprender, etc. Cuidarla y nutrirla son actos esenciales para su buen rendimiento. Enseguida, te daremos algunas ideas que previenen el impacto del popcorn brain sobre ella.

1. Fíjate horarios

Es necesario que tengas una rutina con horarios claros que te indiquen cuánto tiempo puedes estar en Internet. Establece un hábito que te ayude a soltar un poco la tecnología y hacer un uso saludable de las redes, de modo que tengas espacio para hacer otras actividades y compartir tiempo con esas personas significativas en tu vida.

2. Desactiva las notificaciones

Apaga los avisos innecesarios que te llegan al celular. De esta manera, evitarás saltar de un contenido a otro. Cada vez que recibes estas notificaciones, sientes el impulso de ingresar a ellas y explorar la información, la cual te remite a otra y esta, a su vez, a otra fuente. Cuando te das cuenta, te dispersas y deambulas entre un abanico de contenidos.

3. Desconéctate de las redes sociales

Es importante dejar de pasar tiempo en las redes sociales para que tu mente se recupere de la sobrecarga de información. En ese tiempo puedes dedicarte a otras actividades como hacer ejercicio, acampar, salir de paseo, montar en bicicleta, hacer planes con amigos o familiares, leer, estudiar, aprender una nueva habilidad, etc.

4. Practica la atención plena

La atención plena ayuda a fomentar la atención sostenida. Haz una pausa y respira profundo, cierra tus ojos y relaja tu cuerpo. Luego, abre tus ojos y centra tu atención en un objeto, si te distraes vuelve tu atención a él. También puedes enfocar tu atención en la respiración. Estas técnicas de mindfulness contribuyen a mejorar tu concentración.

5. Ejercítate

Hacer ejercicio mejora la atención y la concentración. Además, te brinda la oportunidad de desconectarte de las redes sociales y de tu dispositivo móvil. Ejercitarse es clave para el funcionamiento cognitivo y la salud mental en general.

Cuida tu salud mental

Al igual que las palomitas de maíz que estallan de un lugar a otro dentro del microondas, los pensamientos del cerebro popcorn van de una publicación a otra dentro de las redes sociales. Esto afecta el rendimiento de la persona en sus actividades y su capacidad de concentrarse por largo tiempo.

Para evitar sus efectos, ahora sabes que es necesario cuidar tu salud mental mediante el establecimiento de límites ante el empleo abusivo del Internet. De esta forma permitirás que tu mente descanse y evitarás que sea como un mono saltarín dentro de la web.