Es posible mantener una conversación con una persona dormida, según un estudio

Un estudio llevado a cabo por científicos de los Estados Unidos mostró que una persona dormida no está aislada por completo de su entorno. Este trabajo representa un avance para comprender lo que sucede en el cerebro mientras descansamos.

Revisado y aprobado por la psicóloga Leticia Martín Enjuto.

Escrito por Edith Sánchez

Última actualización: 09 junio, 2023

Una investigación adelantada por la Universidad de Northwestern, en Estados Unidos, mostró que es posible conversar con una persona dormida, abordando puntos básicos. Este hallazgo amplía la comprensión de un mundo que hasta ahora la ciencia no descifra del todo: el sueño.

El estudio se titula Real-time dialogue between experimenters and dreamers during REM sleep. En este, algunos participantes respondieron a las preguntas formuladas por los experimentadores durante el sueño REM, utilizando movimientos oculares como un modo de comunicación. Sin embargo, la interacción fue limitada y no hubo una conversación bidireccional, fluida y completa.

Este trabajo representa un avance en la comprensión de los mecanismos del sueño REM y la posibilidad de comunicarse con alguien mientras duerme. No obstante, es importante tener en cuenta que se trata de un proyecto pionero y que se requiere más indagación antes de que la comunicación en tiempo real, con personas en estado de sueño REM, se convierta en una realidad práctica y generalizada.

Conversar con una persona dormida: datos esenciales del estudio

La investigación sobre la comunicación con una persona dormida fue dirigida por el profesor Karen Konkoly, quien ha estudiado a fondo el tema de los sueños lúcidos, tal como precisa Consciousness and Cognition. 

La muestra en el estudio Real-time dialogue between experimenters and dreamers during REM sleep consistió en un grupo de 36 participantes. A estos los reclutaron a través de anuncios y cumplían con ciertos criterios de selección, como tener un buen estado de salud general y no presentar trastornos del sueño diagnosticados.

A todos los sometieron a sesiones de experimentación durante el sueño REM, en las que utilizaron técnicas de estimulación y señalización motora, para intentar establecer una comunicación en tiempo real con ellos mientras soñaban.

Es fundamental tener en cuenta que, si bien el estudio proporcionó información preliminar sobre la posibilidad de la comunicación en sueños REM, la muestra fue relativamente pequeña y no representa a la población en general.

¿Cómo fue posible conversar con una persona dormida?

Este experimento se llevó a cabo empleando una combinación de técnicas de neuroimagen y estimulación durante el sueño REM (movimiento rápido de los ojos); etapa en la que ocurren los sueños más vívidos. Se aplicó la técnica de electroencefalografía (EEG), para monitorear la actividad cerebral de los participantes y determinar cuándo estaban en esa fase del sueño.

Los investigadores utilizaron señales auditivas, en concreto, tonos de audio. El objetivo era estimular a cada persona dormida, mientras soñaba. Tales señales las diseñaron para que el cerebro las detectara, pero sin despertar a los participantes.

Asimismo, se usó una técnica llamada señalización motora, que consiste en solicitar a los voluntarios la ejecución de movimientos oculares específicos, como desplazar los ojos de izquierda a derecha o de arriba hacia abajo. Esto correspondía a una respuesta afirmativa o negativa a las preguntas formuladas por los experimentadores.

Mediante el monitoreo de la actividad cerebral y los movimientos oculares de los participantes, los científicos intentaron establecer una comunicación bidireccional entre ellos y los voluntarios. Esto se hizo en tiempo real, mientras los participantes soñaban.

Los resultados del estudio

Los resultados del estudio arrojaron que algunos participantes pudieron responder a las preguntas formuladas durante el sueño REM mediante movimientos oculares específicos. Esto sugiere la posibilidad de una comunicación limitada durante los sueños. Al margen de ello, no se logró conversar de forma fluida y completa con la persona dormida.

Este análisis representó un paso inicial hacia la exploración de la comunicación durante los sueños. Aún así, se requiere más indagación para comprender de modo amplio los mecanismos involucrados y mejorar las técnicas de interacción en tiempo real con los durmientes.

El estudio lo evaluaron y revisaron expertos independientes en el campo, antes de publicarlo en la revista científica Current Biology. Esto es lo acostumbrado en el marco de las publicaciones sobre temas de ciencia.

Consideraciones finales

Aunque la investigación de Konkoly es pionera en muchos sentidos, en 1965 Charles Tart, uno de los fundadores de la psicología transpersonal, imaginaba y especulaba sobre la comunicación con las personas dormidas, comenta un artículo de Psychological Bulletin.

Con el paso de los años, en 1981, Stephen La Berges, en un artículo publicado en Perceptual and motor skills, no solo demostró la existencia de los sueños lúcidos, sino que también resaltó la posibilidad de la comunicación voluntaria durante el sueño REM.

Para terminar, es importante tener en cuenta que la comunicación durante el sueño REM es un tema difícil de investigar, debido a la naturaleza fugaz y subjetiva de los sueños. Si bien este estudio es prometedor, aún se requiere más exploración en miras de precisar los mecanismos subyacentes y desarrollar técnicas más sofisticadas.