Impacto de los esteroides anabólicos en el cerebro

El uso indebido de los esteroides anabólicos puede alterar por completo la producción y liberación de neurotransmisores. Esto tiene un gran impacto en la salud mental y en la funcionalidad cerebral.

Escrito y verificado por la psicóloga Valeria Sabater.

Última actualización: 05 junio, 2023

Los esteroides anabólicos no solo tienen un impacto en el organismo de quien lo consume: el cerebro también se ve afectado. Cambios en el estado de ánimo, depresión, ansiedad y hasta deterioro cognitivo son consecuencias. Además, mientras la anatomía física adquiere un mayor volumen muscular, muchas áreas neurológicas pierden conectividad y envejecen de manera prematura.

No todos los que consumen estas versiones sintéticas de la testosterona son conscientes de este tipo alteraciones a largo plazo. Si bien son sustancias para ayudar a pacientes infantiles con trastornos genéticos, su administración, más allá del ámbito médico y por razones clínicas, resulta peligrosa. Conozcamos más datos sobre este tema, a continuación.

¿Qué son los esteroides anabólicos?

Cada vez que escuchamos este término lo asociamos casi de inmediato el mundo del deporte y el fitness. Sin embargo, cabe decir que estas sustancias sintéticas se usan desde hace mucho tiempo para tratar condiciones como el síndrome de Turner y otros retrasos del crecimiento.

Ahora bien, si hay un colectivo que de manera tradicional interesa por estos productos son algunos atletas y los fisicoculturistas.

Los esteroides anabólicos son versiones sintéticas de la testosterona, la hormona sexual masculina. Su principal efecto es el anabolizante, es decir, incrementa la masa muscular y el rendimiento físico. Así, tal y como nos indican en un trabajo publicado en la revista Healthcare, se estima que cerca del 1 % y el 3 % de la población de Estados Unidos los utiliza, pasando por alto sus efectos secundarios.

Sabemos, por ejemplo, que a corto plazo estos fármacos incrementan la fuerza entre un 5 % 20 %, así como elevan el volumen de la masa corporal magra. No obstante, sus efectos a largo plazo ya no son tan destacables. Estas sustancias artificiales alteran todos los tejidos y órganos del cuerpo, incluyendo el cerebro. 

¿Cuáles son los efectos más comunes para la salud?

El consumo indebido de estos esteroides ocasiona diferentes problemas de salud importantes de considerar. Los listamos enseguida:

• Acné.
• Hipertensión.
• Colesterol alto.
• Caída del cabello.
• Problemas renales.
• Dolor de estómago.
• Retención de líquidos.
• Crecimiento de los senos.
• Riesgo de cáncer de próstata.
• Posibles infartos de miocardio.
• Menor tamaño de los testículos.
• Aparición de coágulos de sangre.
• Bajo recuento de espermatozoides.

Síntomas de dependencia asociados a los esteroides anabólicos

La dependencia a estos fármacos es más frecuente de lo que pensamos. El problema es que quien los consume busca ayuda para los efectos físicos, pero no para los psicológicos o su adicción a estas sustancias.

La Universidad de Oslo señala a través de un trabajo que, por lo general, dichas personas renuncian a buscar opciones de tratamiento en esta área. Ahora, veamos la sintomatología asociada a la dependencia.

• Cansancio.
• Sudoración.
• Nerviosismo.
• Mayor agresividad.
• Pérdida del apetito.
• Alteración del sueño.
• Problemas cognitivos.
• Falta de deseo sexual.
• Irritabilidad y agresividad.
• Cambio en el estado de ánimo.
• Necesidad de elevar la dosis debido a la tolerancia.

¿Qué impacto tienen los esteroides anabólicos en el cerebro?

Levantadores de pesas, fisicoculturistas, boxeadores, velocistas. Todos recordamos el nombre de algún atleta que truncó su carrera a causa de estas sustancias. Y es que, aunque los esteroides anabólicos están prohibidos en el mundo del deporte, son muchas las personas que los consumen.

Se trata de un negocio de trastienda en los gimnasios y los jóvenes recurren cada vez más a ellos, en su deseo por lograr de forma rápida un cuerpo escultural.

Asimismo, se consideran, erróneamente, una «droga no tóxica», minimizando los serios efectos que ocasionan con el paso del tiempo.

De esta manera, si cogiéramos a uno de estos chicos y le hiciéramos una resonancia magnética cerebral, tras diez años de consumo regular de esteroides anabólicos, nos asustaríamos. Un análisis publicado en la revista científica Biological Psychiatry nos ofrece datos muy relevantes.

Envejecimiento cerebral

Astrid Bjørnebekk, autora principal del estudio y directora del grupo de investigación de esteroides androgénicos anabólicos del Hospital de la Universidad de Oslo, resalta que el impacto de estas sustancias es inmenso. Los cambios que se aprecian son los siguientes:

• Problemas de memoria.
• Dificultad para reconocer patrones.
• Reducción de la habilidad para resolver problemas.
• Los cerebros presentan un envejecimiento más rápido.
• La velocidad de procesamiento de la información es menor.
• Mayor número de muerte neuronal y menor conectividad neuronal.
• Hay cambios en el volumen y densidad de varias regiones cerebrales.
• Alteraciones en la producción y funcionalidad de los neurotransmisores.

De la misma manera, quienes consumieron esteroides anabólicos durante más de 10 años evidenciaron una clara dependencia a estas sustancias.

Problemas psiquiátricos

El consumo de tales esteroides en pastillas, inyectables o crema, de forma mantenida en el tiempo, también impacta en la salud mental. El deterioro cerebral siempre se correlaciona con problemas psiquiátricos.

La revista Scientific Reports, por ejemplo, enfatiza que el uso de estas sustancias sintéticas se vincula con conductas de riesgo y problemas para regular la ira.

Lo más llamativo es la exhibición de comportamientos psicopáticos. Si bien este dato aún debe confirmarse con más estudios, no deja de ser un aspecto destacable. Asimismo, lo que más se aprecia a largo plazo en estas personas son los trastornos del estado de ánimo como la depresión y la ansiedad.

Terapias para tratar la adicción a los esteroides anabólicos y mejorar la salud cerebral

Los esteroides anabólicos cambian el cerebro y conducen a la persona a un estado de gran desgaste psicosocial. Esta adicción pone en riesgo la vida y condiciona en materia psiquiátrica. El nivel de agresividad revierte en el entorno y los deja atrapados en estados mentales marcados por el sufrimiento y la indefensión.

Un modo de abordar estas dinámicas autodestructivas es mediante la terapia cognitivo-conductual y la terapia de grupo. De igual manera, se recomienda el apoyo de otros profesionales médicos como los nutricionistas. Pensemos que estos hombres y mujeres recurren a muchos complementos vitamínicos, con lo cual su dieta queda alterada por completo.

Otras estrategias para favorecer la salud cerebral tras el consumo de esteroides anabólicos

El cerebro presenta una gran plasticidad. La terapia psicológica y el entrenamiento cognitivo favorecen la recuperación en pacientes adictos al consumo de esteroides anabólicos; pero también hay otras estrategias compartidas enseguida:

• Apoyarnos en nuestro entorno.
• Entender que puede haber altibajos.
• Encontrar nuevos alicientes e intereses.
• Empezar programas de estimulación cognitiva.
• Iniciar terapia psicológica individual y de grupo.
• Reconocer que tenemos un problema de adicción.
• Empezar los tratamientos que recomienden los nutricionistas.
• Dejar a un lado los estímulos que incentiven el consumo de esteroides.

Por último, y no menos importante, es necesario no rendirse y trabajar cada día por mejorar nuestra salud mental y física. El cambio siempre es posible.