Unabomber: biografía, manifiesto, carrera criminal y muerte

Theodore Kaczynski fue uno de los asesinos más temidos en Estados unidos. Analizamos paso a paso su vida para entender qué lo llevó a ser un criminal.

Revisado y aprobado por la psicóloga Gema Sánchez Cuevas.

Escrito por Cristina Roda Rivera

Última actualización: 10 octubre, 2023

¿Cómo se escondió un graduado de Harvard en el bosque para preparar actos de terrorismo? Disponible en Netflix, la serie Manhunt: Unabomber (2020) cuenta la larga búsqueda del terrorista estadounidense Ted Kaczynski, desde finales de los 70 hasta mediados de los 90.

Al final de la «cacería» más larga de la historia, tras dos décadas de investigación intensa, el FBI arresta a Unabomber en abril de 1996. Durante 18 años, el hombre, escondido bajo la barba de un ermitaño, trasformó al país en un verdadero reino de terror.

Unabomber: infancia en soledad

Desde el bosque en el que vivía en total aislamiento, Theodore Kaczynski cometió 16 ataques, mató a 3 personas y dejó heridas a otras 23. Lo más sorprendente es que nada lo predestinó a convertirse en un terrorista de tal magnitud.

Nació el 22 de mayo de 1942, su padre era dueño de una fábrica de salchichas; y su madre, ama de casa. Ted Kaczynski creció en Evergreen Park (una aldea en Illinois). Su niñez fue muy normal, pero su ira hacia el mundo se forjó desde la infancia.

Los padres de Ted estuvieron de acuerdo con adelantar a su hijo en la escuela, lo que provocó más aislamiento y malestar en él. Por si esto no fuera poco, un compañero de clase, que empezó siendo su único y fiel amigo, más tarde pasó a acosarle y burlarse de él con otros niños.

Formación profesional

El brillante Ted Kaczynski se unió a las filas de la prestigiosa Universidad de Harvard en septiembre de 1958, a la edad de 16 años. Inicia así una vida social: empieza a nadar y a luchar en las clases deportivas, se une a una banda y comienza a tener algunos amigos.

Tras obtener su título en Harvard en 1962, prosiguió su formación académica en la Universidad de Michigan. Durante ese periodo, dio clases y dedicó tiempo a su tesis doctoral, la cual recibió numerosos elogios.

En 1967, se doctoró en Michigan y se trasladó a la costa oeste para ejercer como docente en Berkeley. No obstante, enfrentó retos en su nuevo trabajo. Le resultaba complicado impartir lecciones y se distanciaba de sus estudiantes. De manera inesperada, dejó su posición de profesor asistente en 1969.

El experimento de psicología

Durante su estancia en Harvard formó parte de un experimento liderado por el investigador Henry Murray. Antes de este estudio, Ted y Henry establecieron una estrechísima amistad, hasta el punto de que Ted consideraba a este profesor su mejor amigo y confidente.

Henry realizó pruebas «para analizar las reacciones de las personas bajo estrés». Fue un proyecto subvencionado por la CIA para desarrollar técnicas de manipulación mental, quizá para aplicarse a trabajadores rusos afines al régimen comunista y arrestados por Estados Unidos.

Durante la prueba, los estudiantes eran amarrados a una silla y conectados a electrodos que monitorizaban sus respuestas psicológicas. Todo era filmado y grabado en audio, y más tarde se generaba en los estudiantes un sentimiento de ira e impotencia al reproducir sus palabras. Los abogados de Kaczynski atribuyen parte de su inestabilidad emocional y aversión al control mental a su participación en este estudio.

Mudanza al bosque e inicio de los atentados de Unabomer

Ted Kaczynski se mudó a Montana a fines de 1971. En medio de la nada, construyó una cabaña de madera sin agua ni electricidad que se convertirá en la base física de sus actos de terrorismo.

Después de realizar pruebas explosivas, desarrolló un plan más completo y envió su primera bomba, el 26 de mayo de 1978, a la Universidad de Northwestern (al norte de Chicago) que lesionó levemente a un empleado de la institución. Una docena de ataques seguirán a través de paquetes bomba, dirigidos a soldados, académicos, empleados de tiendas electrónicas o cualquier otra encarnación de lo que teme: la esclavitud del hombre por las máquinas.

Luego, Kaczynski dirigió sus ataques a aerolíneas estadounidenses utilizando dos dispositivos explosivos: el primero en 1979, en un vuelo de American Airlines que no llegó a explotar; y el segundo en 1980, dirigido al líder de United Airlines, quien resultó con heridas leves tras la detonación.

Para responder a estos ataques, el FBI estableció un equipo especial. Estos incidentes se agruparon bajo el nombre clave UNABOM, un acrónimo para University and Airline Bomber. El perpetrador, con el tiempo, fue apodado como Unabomber.

En 1982, los artefactos explosivos se tornaron más letales. Ese año, una empleada de la Universidad de Vanderbilt y un académico de la Universidad de California en Berkeley fueron heridos por sus paquetes bomba. En diciembre de 1985, se registró la primera víctima mortal a raíz de un explosivo colocado fuera de una tienda de ordenadores. A lo largo de la década siguiente, los ataques de Kaczynski causarían más heridas y dos muertes adicionales

Cronología de los ataques de Unabomber

Veamos con mayor exactitud la línea de tiempo de los atentados:

1. 25 de mayo de 1978: un individuo halló un bulto con etiqueta y sello en un área de aparcamiento de la Universidad de Illinois, en el campus de Chicago Circle. Este objeto fue retornado al supuesto remitente indicado, el profesor Buckley Crist, Jr., perteneciente a la Universidad Northwestern, quien, al no reconocer el contenido, alertó a la seguridad de la institución. Por desgracia, el artefacto detonó cuando un guardia de seguridad lo abrió.
2. 9 de mayo de 1979: un alumno de estudios avanzados de la Universidad Northwestern sufrió lesiones al abrir una caja que aparentaba ser un regalo. Esta se encontraba en una sala reservada para estudiantes posgraduados.
3. 15 de noviembre de 1979: el avión perteneciente al vuelo 444 de American Airlines, que se dirigía de Chicago a Washington D. C., se vio envuelto en una capa de humo luego de que un artefacto explosivo se activara en la bodega de equipaje. La aeronave aterrizó sin incidentes mayores.
4. 10 de junio de 1980: Percy Woods, director de United Airlines, fue víctima de una explosión cuando abrió un paquete que resguardaba una bomba oculta en un libro titulado Ice Brothers, de Sloan Wilson.
5. 8 de octubre de 1981: se encontró un objeto peligroso envuelto en papel kraft y atado con cuerda en un corredor de un edificio en la Universidad de Utah, ubicada en Salt Lake City. El artefacto fue desactivado con seguridad sin dejar heridos.
6. 5 de mayo de 1982: la secretaria del departamento de informática de la Universidad de Vanderbilt resultó lesionada luego de abrir un paquete explosivo en su despacho.
7. 2 de julio de 1982: un artefacto dañino abandonado en el área de descanso de Cory Hall en la Universidad de California, Berkeley, detonó y causó heridas a un docente de ingeniería.
8. 15 de mayo de 1985: un nuevo incidente en Cory Hall en la Universidad de California, Berkeley, dejó a un alumno de ingeniería herido debido a una explosión.
9. 13 de junio de 1985: un envío peligroso dirigido a la División de Fabricación de Boeing en Washington fue neutralizado con seguridad, aunque se perdió gran parte de las pruebas forenses.
10. 15 de noviembre de 1985: un académico de psicología de la Universidad de Michigan y su ayudante sufrieron lesiones tras abrir un envío que resguardaba una bomba dentro de una carpeta de anillas. Esta se acompañaba de una carta que solicitaba una revisión de tesis de maestría.
11. 11 de diciembre de 1985: un dispositivo explosivo ubicado en el estacionamiento de una tienda de ordenadores en Sacramento, California, resultó fatal para el propietario del establecimiento.
12. 20 de febrero de 1987: un incidente en una tienda de informática de Salt Lake City, Utah, dejó herido al hijo del dueño después de que se detonara un artefacto peligroso dejado en el lugar. Un testigo presencial proporcionó información crucial para elaborar un retrato compuesto del sospechoso.
13. 22 de junio de 1993: un experto en genética de la Universidad de California sufrió heridas al abrir un paquete que explotó en su hogar.
14. 24 de junio de 1993: un reconocido científico de informática de la Universidad de Yale sufrió la amputación de varios dedos debido a una bomba recibida por correo.
15. 19 de diciembre de 1994: un profesional de marketing perdió la vida tras abrir un paquete explosivo en su residencia en Nueva Jersey.
16. 24 de abril de 1995: el presidente de la Asociación Forestal de California encontró su fin de manera trágica al abrir un paquete bomba en su despacho en Sacramento.

El manifiesto de Ted Kaczynski

Ted detalla su ideología en un manifiesto enviado al New York Times y al Washington Post. Además, promete detener sus fechorías si uno de los periódicos publica su texto, titulado The Future of Industrial Society (La sociedad industrial y su futuro).

En este ensayo, expone el riesgo de la creciente dependencia de la tecnología, «cuya fuerza social es más poderosa que el deseo de libertad». De igual modo, arremete contra el izquierdismo y la sociedad moderna en general. Así empieza su manifiesto:

«La Revolución Industrial y sus consecuencias han sido un desastre para la raza humana. Ha aumentado enormemente la expectativa de vida de aquellos de nosotros que vivimos en países «avanzados», pero ha desestabilizado la sociedad, ha hecho la vida imposible, ha sometido a los seres humanos a indignidades, ha conducido a extender el sufrimiento psicológico (en el tercer mundo también el sufrimiento físico) y ha infligido un daño severo en el mundo natural».

Este texto, publicado el 19 de septiembre de 1995 por el Washington Post, llamó la atención de David Kaczynski, quien se pone en contacto con el FBI. Afirma haber reconocido la escritura de su hermano, Theodore, después de compararla con algunos de sus papeles de trabajo.

El FBI sostiene que «Lo más importante es que David proporcionó cartas y documentos escritos por su hermano. Nuestro análisis lingüístico determinó que el autor de esos artículos y el manifiesto eran casi con certeza el mismo. Cuando se combinó con hechos extraídos de los atentados y de la vida de Kaczynski, ese análisis proporcionó la base para una orden de registro».

Captura de Unabomber

El criminólogo James Fitzgerald desarrolló refinadas técnicas de análisis de textos. Desempeñó un rol valioso en la investigación que llevó a la captura de Unabomber y su proceso legal. Al igual que en la lofoscopia o el ADN, no hay dos letras iguales y es un elemento de identificación con perfecta validez.

El proceso es relativamente sencillo. Consiste en comparar la letra entre un documento indubitado —aquel del que no hay dudas sobre su autoría—, con la de otro texto dubitado. Esto permite buscar coincidencias o discrepancias en sus grafías.

Kaczynski fue arrestado el 3 de abril de 1996. Después de los exámenes psicológicos, se le diagnostica esquizofrenia y paranoia. Pero se niega a ser considerado loco y pide defenderse, sintiéndose traicionado por sus abogados y su familia.

El 4 de mayo fue sentenciado a cadena perpetua en una prisión de alta seguridad en Colorado y murió el 10 de junio de 2023. Se presume que fue un suicidio.