¿Conoces las diferencias entre psicópata y sociópata?

El origen de la conducta antisocial y la motivación detrás de la agresión son solo algunos aspectos que justifican la distinción entre la psicopatía y la sociopatía. Conoce los demás.

Revisado y aprobado por la psicóloga Gema Sánchez Cuevas.

Escrito por Equipo Editorial

Última actualización: 02 agosto, 2023

A menudo utilizamos los términos «psicópata» y «sociópata» de forma intercambiable, como si no existieran diferencias entre ellos. Así nombramos a las personas que se alejan de las normas sociales, que actúan con violencia o que tienen baja o nula capacidad de sentir empatía.

Aunque de acuerdo con el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-V) ambos comparten un diagnóstico común: el trastorno de personalidad antisocial, una buena parte de la comunidad científica y profesional asegura que se tratan de dos entidades clínicas independientes.

¿Dónde encuentran su mayor distinción? En su origen. En este artículo esclarecemos los puntos de encuentro y las principales diferencias entre estos dos conceptos, para desentrañar el misterio de estas intrigantes personalidades.

Definiciones generales

Antes de adentrarnos en los principales elementos que justifican la diferenciación categórica de la psicopatía y sociopatía, es importante ofrecer una definición de cada uno de estos conceptos.

Psicópata

Un psicópata es una persona con una marcada insensibilidad emocional, aunque suele mostrar una faceta encantadora y seductora. De esta manera, y por raro que parezca, son a menudo educados, con relaciones y trabajos estables.

Su habilidad para persuadir es parte de su comportamiento manipulador, pues emplean su aparente carisma para ocultar sus verdaderas intenciones y ganarse la confianza de las personas que desean utilizarlas en su beneficio.

Sociópata

Por su parte, un sociópata tiene grandes dificultades para gestionar sus emociones, lo que lo lleva a tener reacciones violentas e incluso delictivas. Su impulsividad hace que no pasen desapercibidos en la sociedad.

A su vez, puede experimentar cierta empatía y sentimiento de culpa. La sociopatía se caracteriza por tener un sentido de moralidad, pero el sentido del bien y el mal no es compatible con el de la cultura donde el sujeto se desenvuelve.

Principales diferencias entre una persona psicópata y una sociópata

Al margen de la distinción oficial, desde el punto de vista cultural e histórico, la psicopatía y la sociopatía responden a criterios diferentes. Analizamos algunos de ellos.

1. El origen

La principal diferencia radica en el origen de ese patrón de comportamiento. Estudios como el publicado en el Journal of Aggression and Violent Behavior llevado a cabo por el doctor Jack Pemment, de la Universidad de Mississippi, nos señala que la clave de la distinción está a nivel cerebral.

En palabras de Homs, a diferencia de los trastornos antisociales o sociopáticos, el psicópata presenta una lesión en el cerebro, localizada en lóbulo temporal, que se puede detectar mediante una prueba llamada EEG (electroencefalografía).

A su vez, según explica el genetista David Lykken en su libro Las personalidades antisociales (1994), la personalidad del psicópata tiene una base neurobiológica mientras que la sociopatía se desarrolla debido a factores sociales y ambientales.

En este sentido, las experiencias traumáticas, un entorno familiar disfuncional y violento o la exposición a modelos de comportamiento antisocial pueden contribuir al despliegue de una personalidad sociópata. Por supuesto, la teoría tiene sus matices, ya que la mayoría de los trastornos o comportamientos de este tipo tienen tanto una base genética como una ambiental.

2. Participación en conductas delictivas

Debido a sus dificultades para controlar sus impulsos, es más habitual encontrar a personas sociópatas llevando a cabo conductas delictivas. Suelen tener reacciones espontáneas de violencia y agresión. En cambio, las personas psicópatas tienden a ser más planificadas y calculadoras en sus acciones delictivas, infringiendo la ley de manera estratégica.

Sin embargo, existe mucha controversia al respecto. Con la aparición del test de psicopatía PCL-R (Psychopathy CheckList- Revised) del reconocido investigador de la psicología criminal Robert Hare, la psicopatía dejó de ser un concepto amplio y vago para convertirse en un constructo psicológico válido y fiable.

A su vez, es imprescindible dejar en claro que ni todos los sociópatas son delincuentes, ni todos los delincuentes son sociópatas.

3. El motivo de la agresión

Tal como señala Jesús Martín Crespo en su trabajo de grado Psicopatía: una revisión cualitativa de sus características y de su evolución (2022), otra de las diferencias más importantes entre un psicópata y un sociópata consiste en la razón subyacente detrás de los comportamientos violentos.

En el caso de las personas sociópatas, la agresividad se manifiesta como una reacción ante situaciones específicas. Es decir, pueden volverse agresivos en respuesta a estímulos o eventos que perciben como amenazantes, impulsados por emociones intensas de enojo, miedo o frustración.

En personas psicópatas, la agresión se deriva de la búsqueda de logros personales o la satisfacción de sus deseos o necesidades. En otras palabras, utilizan la violencia como un medio para alcanzar sus objetivos, no como un fin en sí misma. Se trata más bien de una herramienta para conseguir lo que desean.

4. Empatía y sentimiento de culpa

A diferencia de los psicópatas, los sociópatas pueden sentir cierto remordimiento por sus acciones. De igual modo, pueden tener una conciencia desarrollada y mostrar empatía y lealtad hacia ciertas personas, pero su sentido de lo correcto o incorrecto se basa en las normas y las expectativas de su grupo social. Es decir, responden a la subcultura del entorno en el que viven.

En cambio, la personalidad psicopática se caracteriza por una marcada insensibilidad emocional y una ausencia de sentimiento de culpa. Su dificultad para conectar emocionalmente con otras personas los lleva a manipular o dañar sin sentir remordimiento alguno. Este factor genera que las relaciones interpersonales se vean afectadas, siendo proclives a infringir daño en sus personas cercanas.

Similitudes

Como dijimos con anterioridad, ambos tipos de personalidad se clasifican bajo el diagnóstico común de trastorno de personalidad antisocial según la última versión del DSM.

Esto significa que tanto la sociopatía como la psicopatía exhiben un patrón persistente de comportamiento disruptivo y violatorio de las normas sociales, así como una tendencia a actuar de forma agresiva.

Comentario final

A modo de conclusión, se puede decir que los sociópatas son a menudo el resultado de una educación familiar o social descuidada y negligente, mientras que los psicópatas presentan una tendencia antisocial innata que tendría su origen en diversas alteraciones genéticas y cerebrales. En ambos la genética y el ambiente están presentes, solo que varían en su grado de influencia.

Sin embargo, los dos representan perfiles psicológicos complejos que requieren de un análisis cuidadoso y una profunda comprensión para abordar de forma adecuada sus implicaciones en la psicología criminal y forense.