Catarsis: qué es y cómo funciona en psicología

La catarsis en psicología hace referencia a la estrategia terapéutica para ventilar frustraciones y emociones negativas que nos impiden avanzar.

Revisado y aprobado por el psicólogo Sergio De Dios González.

Escrito por Valeria Sabater

Última actualización: 05 marzo, 2024

Nos han educado para creer que mantener el control es la clave, que mostrar vulnerabilidad es la debilidad. Así, nos presentamos al mundo con sonrisas ensayadas, y ocultamos las tormentas internas que nos afligen. Pero llega un momento crucial en el que la presa emocional se rompe: la catarsis.

La relevancia de comprenderla y aplicarla en nuestras vidas es indudable. Al desafiar la noción convencional de reprimir las respuestas emocionales como la única vía, descubrirás cómo permitirte experimentar y procesar estas emociones puede tener un impacto monumental en la salud mental y emocional. Pero ¿cómo explica la psicología este fenómeno?

¿Qué es la catarsis?

Es el proceso mediante el cual purgamos esas emociones negativas. Es como abrir una ventana en nuestra alma que nos permite liberar los conflictos y emociones, al término que abrir caminos a estados más saludables, ligeros y relajados.

Este proceso puede generarse por múltiples actividades o experiencias, entre las que destacan el arte, la terapia, la escritura, el teatro, las conversaciones significativas con amigos o familiares. Al entrar en contacto con las emociones facilitamos su procesamiento.

La catarsis es un componente fundamental para incrementar el bienestar, ya que ayuda a lidiar con las cargas emocionales y a no quedarse bloqueado en sentimientos o experiencias negativas. Es, además, parte del propio autoconocimiento y del crecimiento personal.

Ejemplos

La liberación de emociones no solo ocurre en un proceso terapéutico, sino también en otros escenarios de la vida cotidiana. Algunos ejemplos de cómo podría tener lugar son los siguientes:

• El miedo que nos provoca una escena de terror.
• Un grito de emoción cuando obtenemos algo que deseábamos mucho.
• El llanto al escuchar una canción que nos conmueve emocionalmente.
• Experimentar compasión por el sufrimiento que está viviendo otra persona.
• La emoción incontenible que sentimos cuando un ser querido cumple un sueño o alcanza una meta.

Historia del concepto

Veamos los usos que se le ha dado a este término a lo largo de diferentes contextos. El empleo que se ha hecho refleja la evolución que ha tenido y su versatilidad.

La catarsis en la tragedia griega

Este concepto tiene sus raíces arraigadas en Aristóteles. El filósofo griego acuñó esta expresión para definir la propia finalidad de la tragedia en las artes escénicas. En esencia, la conceptualizó como ese mecanismo por el cual podemos llegar a purificarnos a nivel emocional, mental y espiritual.

De este modo, las personas, al involucrarse en la trama de dichas obras teatrales, podrían también redimir problemas propios. Bastaría entonces con identificarnos con los personajes principales de dichas historias para recapacitar, sentir, reflexionar y, en último término, liberar conflictos propios.

La catarsis en el psicoanálisis

Siglos después, Sigmund Freud y Josef Breuer rescataron esa idea para definir lo que ellos llamaron «el método catártico» en el enfoque psicoanalítico. Se trata de una estrategia terapéutica mediante la cual se saca a la luz emociones reprimidas a través de la hipnosis o la propia terapia. Para ello, era necesario «desbloquear» recuerdos reprimidos.

La catarsis en la medicina

En el contexto médico, se refiere a la eliminación de sustancias tóxicas o dañinas para el cuerpo. Es, pues, la expulsión de lo nocivo que permite limpiar o purificar el organismo.

Tipos de catarsis

Este proceso de liberación puede presentarse en diferentes ámbitos de la vida, por lo tanto, existen varios tipos de ella, entre las que destacan las siguientes.

1. Religiosa

En el ámbito religioso se refiere a aquellas experiencias positivas o negativas que se expresan mediante rituales, rezos, oraciones, predicaciones, evangelizaciones, entre otras. Todas estas formas de expresión terminan por liberar las emociones que se tienen reprimidas.

2. Artística

Alude a la expresión de sentimientos provocados por la experiencia directa con alguna obra de arte, ya sea una canción, una pintura, una escultura, etc. En este contexto, el arte es el medio a través del cual podemos reconocer, sentir y liberar nuestras emociones.

3. Filosófica

Es la liberación afectiva a través de la visualización de obras de teatro. Esto ocurre porque podemos asimilar las emociones que experimentan los personajes de la obra y así expresar las que nosotros sentimos.

4. Educativa

Se basa en el proceso de asimilación de las diferentes habilidades para actuar como un ciudadano. Con ella se busca desarrollar las capacidades reflexivas sobre los distintos modos de comportarse en sociedad. A través de esta catarsis liberamos la carga emocional al expresarla de una manera sana y adaptativa dentro del contexto sociohistórico en el que vivimos.

5. Literaria

Es aquella en la que se expresan emociones y sentimientos al empatizar con el personaje de un libro. Así, a través de la obra podemos atravesar diferentes momentos de purificación emocional. Una frase, una escena, un personaje, el recuerdo que una oración nos evoca…

La catarsis en psicología: clave del proceso terapéutico

En ocasiones, apenas nos permitimos espacios de tiempo para procesar ciertas vivencias y sanar frustraciones. Lo hacemos así no solo por no disponer de momentos privados, sino que no sabemos muy bien qué hacer con muchas de las cosas que nos suceden. Nadie nos ha enseñado a manejar dichas vivencias y, a su vez, nos caracteriza algo de incompetencia en materia de emociones.

En este punto cobra vital importancia el proceso terapéutico, donde desahogarse es la clave para la reducción de los efectos emocionales adversos. Se trata de un momento imprescindible para liberar ese cúmulo de tensiones conflictivas. Las emociones emergen de forma caótica en ocasiones, quizá entre lágrimas, tal vez a través de una rabia indignada o una tristeza que, poco a poco, halla las palabras adecuadas para expresarse.

Así, tras retirar el bloqueo para permitir que todo conflicto interno se vierta, llega el análisis. Esa parte donde la purificación emocional debe trascender hacia la búsqueda de una explicación, hacia la clarificación del problema. Luego de alcanzar una comprensión auténtica sobre lo que nos sucede, entran en acción los mecanismos del cambio.

Purificar emociones

Es en esa parte del proceso terapéutico donde el profesional tiene una responsabilidad inmensa y esencial. Debe acoger, desmenuzar y reconducir para lograr el cambio. Porque purificar es saber transformar, sanar y oxigenar. La catarsis en psicología es toda un arte que el terapeuta debe saber controlar y dirigir.

Toda expresión controlada es terapéutica y liberadora. Y esto supone aceptar las emociones, hablar de ellas y no ocultarlas. A esto lo llamamos inteligencia emocional. Hoy en día, sabemos que soltar las emociones es una estrategia para el desarrollo de esta y las competencias cognitivas.

En psicología, el método catártico fue una herramienta determinante para Freud. Más tarde, también lo fue para otros referentes como Jacob Levy Moreno con su técnica del psicodrama, ahí donde la liberación de emociones se lleva a cabo de forma individual o en grupo mediante ejercicios teatrales.

9 consejos para lograr la catarsis

Para tenerla, es necesario que identifiquemos las emociones y sentimientos para poder expresarlos de manera asertiva y así librarnos un poco de sus efectos. A continuación, revisaremos algunos consejos para lograr una este tipo de objetivo.

1. Apoyo social

Conversar con un amigo sobre nuestros sentimientos y problemas nos ayuda a desahogarnos y a liberar esos afectos que nos roban la tranquilidad y el bienestar. Compartir nuestras experiencias es positivo y contribuye a la regulación emocional.

2. Terapia musical

La música nos libera y nos ayuda a lidiar con las emociones negativas en ciertas situaciones. En las letras de las canciones encontramos un medio para expresar lo que sentimos y poner en palabras esa vivencia que no sabemos cómo verbalizar. Escuchar determinado tipo de música puede estimular el llanto y permitirnos así expresar sentimientos dolorosos.

3. Expresión artística

La expresión artística es un aliado digno para hacer una liberación constructiva y asertiva. Mediante ella, la persona puede vislumbrar emociones y sentimientos difíciles de verbalizar y expresarlos de forma sana.

El arte ha sido siempre un campo de proyección emocional y cognitivo, donde dejamos parte de nosotros plasmado en la obra. La expresión artística es una estrategia que nos permite sublimar emociones desagradables que son inaceptables tanto para nosotros como para la sociedad.

4. Ejercicio físico

La actividad física es una excelente estrategia para liberar las emociones de manera constructiva. El ejercicio permite que la sangre fluya más rápido, que se oxigene el cuerpo y que liberemos todo el estrés y la ansiedad que estamos experimentando.

En una investigación publicada en Frontiers in Physiology se encontró que los participantes que hacen ejercicio regularmente exhiben una menor disminución en el afecto positivo después de un evento estresante que los participantes sedentarios. También se sabe que el ejercicio tiene efectos positivos sobre la selección de estrategias de afrontamiento ante el estrés y que reduce la intensidad de este.

5. Psicodrama

El psicodrama es un enfoque experiencial que integra el juego de roles, la representación dramática y la improvisación espontánea. A través de él podemos obtener información, tramitar emociones y trabajar problemas personales e interpersonales.

Una experiencia psicodramática puede cambiar las huellas intrapsíquicas del trauma al acceder a su red neuronal y proporcionarle a la persona una forma segura de relacionarse con él. De esta manera, la persona puede finalizar las respuestas de supervivencia del sistema nervioso (lucha/huida/congelación) que causa el trauma.

6. Escritura expresiva

Consiste en escribir acerca de eventos estresantes, de las emociones y pensamientos que suscitan. La escritura creativa es muy útil para darle voz a las emociones, a los estados de ánimo y a los pensamientos. Mediante ella podemos obtener beneficios importantes para nuestra salud, tanto a corto como a largo plazo.

7. Respiración con visualización

Nos ponemos en una posición cómoda, cerramos los ojos y empezamos a respirar con el diafragma. Mientras inhalamos, imaginamos que las emociones que sentimos vienen de las extremidades y llegan al pecho. Luego, al exhalar, proyectamos que esas emociones abandonan nuestro cuerpo a través de la respiración y que se disipan justo frente a nosotros. Despacio y deliberadamente repetimos el proceso varias veces.

8. Ritual de confesión

El ritual de la confesión puede ser de gran ayuda. Debes comenzar por expresar tus emociones bien a través de palabras, anotándolas en una agenda o un simple papel, o bien contándoselas a alguien de confianza. La clave está en no inhibirse.

9. Aprovechar el ruido

Otro consejo es aprovechar el ruido. Sí, escucha música con mucho volumen, canta a todo pulmón. ¡Saca de una u otra manera todo eso que llevas dentro!

La catarsis hoy en día

A día de hoy, suele decirse que muchas producciones televisivas y cinematográficas actúan también como canales catárticos a través de los cuales purgamos parte de nuestras emociones conflictivas. Según esa teoría moderna, las películas de acción o terror serían esos marcos donde sintonizar también con nuestros miedos o pulsiones agresivas.

Otra alternativa innovadora son las salas destinadas a la liberación de la ira y el llanto. Estos espacios proporcionan un entorno seguro y controlado donde las personas pueden expresar sus emociones intensas.

Las redes sociales también pueden servir como un medio de catarsis, ya que les permiten a las personas liberar emociones reprimidas o compartir sus experiencias personales con una audiencia más amplia. Sin embargo, es crucial considerar que esta opción puede ser un proceso complejo,puesto que la visibilidad y la interacción en línea pueden llevar a respuestas variadas, incluyendo las críticas.

Dejar ir sentimientos que nos bloquean

No todo el mundo está de acuerdo con estas ideas. Sin embargo, siempre es recomendable abrir ventanas internas para airear espacios donde se acumulan esas emociones adversas.

Soltar es necesario para la «salud emocional» si llegamos a este nivel de negación emocional. Hacerlo en terapia ofrece una manera segura y estructurada de explorar nuestras emociones para comprender sus orígenes y efectos en nuestra vida cotidiana.

El terapeuta actúa como guía y proporciona herramientas para enfrentar y procesar las emociones, lo que al final conduce a un mayor autoconocimiento, crecimiento personal y bienestar duradero. Al fin y al cabo, la vida necesita impulso y el peso justo para hallar su lugar en la cumbre de la tranquilidad.