«Ser o no ser, esa es la cuestión»: monólogo de Hamlet y explicación

Pensar en la naturaleza de la existencia y la muerte sustenta el famoso soliloquio de William Shakespeare. Descubre más de sus profundas reflexiones contenidas en este texto representativo de la literatura.

Escrito y verificado por el filósofo Matias Rizzuto.

Última actualización: 27 diciembre, 2023

«Ser o no ser, esa es la cuestión», es quizás una de las frases más emblemáticas no solo de la obra Hamlet de William Shakespeare, sino de la literatura universal. Y es que este enunciado, convertido en un referente cultural, invita a una profunda reflexión sobre la existencia y los dilemas humanos.

Aquí nos adentramos en tales líneas de Shakespeare, centrándonos en específico en el fragmento célebre de la obra. Al analizarlo apreciamos la genialidad del escritor y nos sumergimos en una meditación filosófica sobre la naturaleza de las decisiones que conforman nuestra vida.

Contexto histórico y literario de «Ser o no ser, esa es la cuestión»

Hamlet se escribió alrededor del año 1600, en un período conocido como la Era Isabelina, en Inglaterra. Este fue un tiempo de gran florecimiento para el teatro inglés, con Shakespeare emergiendo como uno de sus más prominentes dramaturgos. Su obra, caracterizada por una profunda exploración de la psicología humana, revolucionó la forma en que se narraban historias en el escenario.

El literato vivió en una época marcada por cambios sociales, religiosos y políticos, donde destacaba el comienzo de la transición del feudalismo al capitalismo. Estos cambios, junto con la expansión de los descubrimientos geográficos y el renacimiento cultural, proporcionaron un fértil terreno para la creación de obras que exploraban temas complejos y universales.

Así, Hamlet se sitúa en el reino de Dinamarca y gira en torno a la figura de su príncipe. La historia aborda temas como la locura, la traición, la venganza, la moralidad y la duda. Este drama se destaca por su trama intrincada, por su riqueza lingüística y la profundidad filosófica.

«Ser o no ser» se encuentra en la primera escena del tercer acto. En este famoso soliloquio, Hamlet reflexiona sobre la naturaleza de la existencia y la muerte, a la cual mira como una posible escapatoria a estos dolores. Sin embargo, la incertidumbre sobre lo que viene después lo detiene, llevándolo a cuestionar el valor de la acción versus la inacción.

Qué significa el monólogo de Hamlet «Ser o no ser, esa es la cuestión»

Desde el plano literario, esta parte de la obra se vale de algunos de recursos distintivos como los siguientes:

• Metáforas y simbolismo: Shakespeare apela a ellos para explorar temas como la muerte y la incertidumbre. Por ejemplo, la muerte se compara con un sueño desconocido, lo que le añade una capa de misterio y temor.
• Preguntas retóricas: el soliloquio está lleno de cuestionamientos que reflejan la angustia y la indecisión de Hamlet. Dichas preguntas no buscan respuestas, sino que sirven para profundizar en la complejidad del pensamiento y el conflicto emocional del personaje.
• Antítesis: la propia frase «Ser o no ser» es una antítesis que refleja la ambivalencia y la dualidad de la existencia humana. Esta técnica de contraposición no solo resalta el dilema interno de Hamlet, sino que también refleja los contrastes universales entre la vida y la muerte, el coraje y el temor y el dilema entre la acción y la inacción.

Además de estas características literarias, la cuestión de «ser o no ser» plantea otros elementos interesantes en los que vale la pena reflexionar y que, enseguida, pasamos a explicarte.

Contenido filosófico

La icónica frase encapsula la esencia del dilema existencial, que se debate entre la aceptación paciente de las diversas penurias de la vida y la aceptación de la muerte.

No obstante, es importante tener presente que la concepción de la muerte que ofrece Shakespeare en esta obra se aleja de la concepción cristiana. Como señala Tomás Baviera en Ser o no ser: La cuestión sobre ‘Hamlet’, «sin la resignación al destino ciego de los antiguos y sin la confianza en el Dios Creador de los cristianos, la responsabilidad personal ante el mal en el mundo se agudiza enormemente».

Morir es como dormir

«Ser» aquí puede interpretarse como la existencia activa, la vida con todas sus tribulaciones y desafíos. Por otro lado, «no ser» sugiere la no existencia, la muerte como una liberación de las angustias de la vida.

El problema reside en que es imposible, siquiera imaginar, cuáles características puede tener el sueño del que ya ha muerto. Nada asegura que con la muerte se acaben todos los pesares, distanciándose así de la fe cristiana. Esta incertidumbre es, por sí misma, experimentada como profundamente dolorosa y angustiante, y es una causa mayor de sufrimiento a lo largo de la vida.

La incertidumbre de la muerte nos vuelve dóciles

Las personas aceptan someterse a los ataques de la sociedad, el maltrato de los tiranos y los soberbios, la frustración amorosa, las injusticias sufridas sin reparación, el menosprecio y la incomprensión con tal de rehuir a la muerte.

Muerte y conciencia

La conciencia, acosada por el misterio de la muerte, hace a las personas cobardes. Puesto que es imposible volver de la muerte, esta aparece como un misterio acechante que socava nuestros ánimos y acciones. Para la conciencia, no hay peor infortunio que la muerte, la cual constituye el enigma más indescifrable.

Relevancia cultural y literaria de esta obra

Las referencias a este monólogo, a menudo, se emplean para destacar momentos de crisis o reflexión interna de los personajes. Además, «ser o no ser» trascendió el mundo literario para convertirse en una frase icónica en la cultura popular. Se cita y parodia en películas, series de televisión y música, hasta anuncios publicitarios y memes en Internet.

En la literatura, autores como Goethe, Joyce y T.S. Eliot, por mencionar algunos, aluden de forma directa o indirecta a los temas existenciales presentados en Hamlet.

Este fenómeno demuestra cómo una idea filosófica profunda, expresada con elocuencia, por medio de la literatura, puede resonar a lo largo de los siglos y adaptarse a diferentes medios y lenguajes culturales.

La cuestión de «ser o no ser» es más que un fragmento teatral

A través de Hamlet, Shakespeare plantea preguntas que trascienden el contexto de la obra y se adentran en el corazón de la experiencia humana: los conflictos entre la acción y la inacción, la vida y la muerte y la búsqueda de sentido en un mundo confuso y desafiante.

Desde su origen en el escenario isabelino, «ser o no ser» ha influido y se ha integrado en la cultura y la literatura, llegando inclusive a hacerse presente en la cultura popular moderna. De este modo, el monólogo resuena con nuevas generaciones, adaptándose y redefiniéndose en diferentes contextos y formatos.

En última instancia, es más que un simple fragmento de una obra de teatro; es un espejo que refleja las inquietudes, miedos y esperanzas de la humanidad. Nos invita a reflexionar sobre nuestra propia existencia y los dilemas que enfrentamos, proveyendo un terreno fértil para el debate filosófico y la introspección personal.