Razones por las que lloramos cuando estamos tristes

Detrás del llanto que provoca la tristeza hay todo un proceso cerebral que lo orquesta. Y lo que busca es que drenemos esa emoción, que encontremos apoyo y que volvamos a la tranquilidad.

Revisado y aprobado por la psicóloga Macarena Liliana Nuñez.

Escrito por Luz Marina Carpio

Última actualización: 07 marzo, 2025

Si hay un acto que fluye con naturalidad para manifestar el desconsuelo es el llanto. Lloramos cuando estamos tristes para sacar todo lo que nos acongoja, ya sea por perder a una persona amada, porque tuvimos alguna experiencia negativa, porque nos sentimos mínimos ante los reveses de la vida o porque nos agobia la falta de propósito.

Llorar es la respuesta física a las emociones de gran intensidad. Sucede que desde niños aprendemos que la tristeza es la emoción contraria a la alegría y es por eso que al llorar exteriorizamos dolores profundos, esos que los analgésicos no sanan.

El significado de esta reacción va más allá de derramar lágrimas; implica un mecanismo cerebral que persigue el alivio o la calma. ¿Qué la produce? ¿Tiene consecuencias? ¿Qué buscamos con ella? Acompáñanos a descubrir por qué lloramos cuando estamos tristes.

Pedir ayuda

Cuando lloramos nos valemos de un medio para comunicarnos. Sumemos que el llanto por tristeza cumple papel funcional: encontrar apoyo. Una investigación encabezada por profesores de la Universidad del Rosario, en Colombia, destaca que las lágrimas que provocan la tristeza denotan indefensión y necesidad de ayuda. Se llaman emocionales y se distinguen de las lágrimas basales (las que limpian y humedecen los ojos a diario) y las de reflejo (causadas por olores irritantes).

Cualquiera que nos vea sollozar, sabrá que estas secreciones son distintas a las basales o de reflejo, porque se acompañan de angustia, mejillas y cejas caídas, ojos cerrados, etc. Así, lo que activamos en otros es una conducta prosocial en la que, muy probablemente, nos ofrezcan apoyo y demuestren empatía.

Desahogarnos

Casi en modo automático, apelamos al llanto emocional para desahogarnos cuando estamos tristes. Y si este llanto es profundo y auténtico, influye en la actividad de las neurotrofinas (proteínas que benefician la supervivencia de neuronas). Estas últimas fomentan la plasticidad neuronal, es decir, una propiedad del sistema nervioso gracias a la que se da el aprendizaje.

En resumen, llorar de tristeza funciona como un consuelo que, en simultáneo y gracias a la neuroplasticidad, ayuda a aprender de las experiencias que desencadenaron el sentimiento y nos hace más creativos para responder con conductas que favorezcan a la adaptación en cualquier contexto.

Reducir el estrés

Entre otros beneficios de llorar, la Universidad Nacional Autónoma de México menciona en un artículo que el llanto minimiza el estrés, cumpliendo un papel catártico.

La publicación argumenta que «al terminar de llorar, el cerebro libera endorfinas, uno de los neurotransmisores que más nos tranquilizan y que, al mismo tiempo, generan la sensación de beneplácito, de esperanza y fe». El efecto es que nos sentimos más tranquilos y menos estresados, con claridad para pensar mejor qué hacer ante aquello que nos entristeció.

Además, en medio de la tristeza, el organismo libera hormonas y neurotransmisores como el cortisol, relacionado con el estrés. Entonces, llorar sería una manera de soltar el estrés que se mezcla con el dolor emocional.

Sobrellevar el duelo

Ya sea por la muerte de un familiar, el despido de un trabajo, una ruptura amorosa u otra causa, todo duelo en cualquiera de sus fases implica llanto. Quizás has percibido que mientras lloras, liberas un peso, drenas las emociones negativas y sientes que te encaminas hacia la aceptación que supone la pérdida. En este caso, manifestamos con lágrimas lo que sentimos.

¿Qué ocurre en nuestro cerebro para que la tristeza nos genere llanto?

Como reseñan en el Diccionario de las Emociones, de la Gaceta UNAM, la tristeza se manifiesta con pesimismo, insatisfacción y tendencia al llanto. Lo que sentimos es un vacío debido a la ausencia de una persona, de una rutina o experimentamos una desconexión con nosotros mismos que nos conduce a las lágrimas. Entonces, lloramos para expresar esa marea sentimental.

Este acto responde a un proceso cerebral en el que es necesario comprender el papel de las lágrimas emocionales. Estas se generan a partir de una combinación de hormonas como la leucina encefalina, la cual actúa como un calmante natural, explica La Universidad EAFIT. ¿Pero cómo se orquestan estas y los sentimientos? ¿Por qué salen lágrimas cuando estamos tristes?

Así lo describe la Academia Estadounidense de Oftalmología: ante cualquier situación penosa, el área del cerebro que activa las emociones, o lo que conocemos como el sistema límbico, avisa al troncoencefálico o pons. De inmediato, esta parte remite una señal al sistema lagrimal para producir las lágrimas, originándose la reacción fisiológica que llamamos llanto.

¿Qué pasa si lloras mucho de tristeza?

Está bien llorar si eso es lo que queremos. No hay que reprimir tal respuesta fisiológica cuando se presenta. Pero debemos tener en cuenta que si lloramos mucho porque estamos tristes nos expondríamos a las siguientes consecuencias:

• Dificultades para dormir: tanto la angustia como los pensamientos que nos acompañan cuando estamos tristes entorpecen conciliar el sueño.
• Fatiga emocional: las sesiones intensas de llanto nos dejan bastante cansados, lo que interfiere en nuestra calidad de vida y responsabilidades.
• Deterioro de la salud física: el lloro excesivo trae consigo migrañas, tensión en la musculatura del cuello y cara, dolores de cabeza. Aparte, en las lágrimas se pierden enzimas y sodio en grandes cantidades.
• Problemas en las relaciones interpersonales: la familia, los amigos o la pareja, a veces no saben qué hacer o cómo responder cuando ven que lloramos demasiado por la tristeza, derivando en inconvenientes.

Cómo afrontarlo

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades señalan que para sobrellevar la tristeza y no acabar en sesiones extendidas de llanto, lo principal es reconocer lo que pasa y entender que no eres la única persona que lo experimenta; otros atraviesan por lo mismo. La tristeza se va cuando aceptas lo que quiere decirte.

También, proponen cuidar de ti, descansando, comiendo saludable, ejercitándote y entendiendo que haces lo mejor que puedes. Con este mismo fin, realiza cualquier actividad que disfrutes y que mantenga tu concentración en el aquí y ahora, así estarás consciente de lo que te produce satisfacción.

Una última estrategia para contrarrestar esa tristeza que tanto te hace llorar es rodearte de personas vitamina. Pueden ser familia, amigos, compañeros de trabajo o quien conozcas que te transmita una vibra positiva, te escucha, es empático y tiene buen sentido del humor. Si en un momento de pena no hay nadie cerca, llama por teléfono, envía mensajes. No te ahogues en lágrimas y menos en soledad.

Si el llanto por tristeza es excesivo, frecuente y no lo puedas controlar, solicita ayuda profesional. A veces no es un tema de melancolía, sino que otras causas subyacentes provocan ese dolor emocional, por lo que la intervención médica es imprescindible.

El llanto de tristeza es natural y necesario, pero no dejes que se instale

Es válido sentirse triste y llorar en ocasiones. Lo que no podemos permitir es que la tristeza se instale en la mente y en el corazón. Aunque el panorama parezca gris, siempre existen motivos para salir adelante y sobreponernos a las circunstancias, cualesquiera que sean.

Vive tus emociones entendiendo que la tristeza es de valientes, es natural y hasta necesaria. Rescata de ella solo lo que te haga crecer y reflexionar. No eres débil por llorar. Una vez que superas ese episodio, podrás pensar con más claridad, secar tus lágrimas y afrontar la realidad con una mejor actitud.