¿Por qué tengo pesadillas todas las noches?

Las pesadillas son más que simples malos sueños; pueden ser causadas por el estrés, la ansiedad y otros factores que afectan de forma inevitable tu estado emocional.

Revisado y aprobado por la psicóloga Leticia Martín Enjuto.

Escrito por Pablo Andrés Rojas Ramírez

Última actualización: 13 agosto, 2024

Las pesadillas, esos sueños perturbadores que te despiertan por las noches, son experiencias comunes que la mayoría de las personas tenemos en algún momento de nuestras vidas. Sin embargo, cuando estas se vuelven recurrentes, pueden tener un impacto significativo en nuestra salud mental y bienestar general.

Si los malos sueños son recurrentes, es crucial abordar el problema de manera efectiva. La interpretación de estos suele ofrecer valiosas pistas sobre tu estado emocional; comprender las posibles causas ayudaría a encontrar soluciones y recuperar la tranquilidad nocturna. Ahondemos en ellas.

1. Estrés y ansiedad

De acuerdo con un estudio publicado en Journal of Clinical Sleep Medicine, casi el 5 % de la población adulta tiene pesadillas frecuentes. No manejar bien las emociones debido a eventos estresantes, tiende a llevar a la angustia con mayor facilidad y de manera constante, lo que hace que se tengan pesadillas con frecuencia.

Las preocupaciones diarias sobre el trabajo, las relaciones y las finanzas suelen invadir tu subconsciente y manifestarse en forma de sueños perturbadores. Las personas que sufren de trastornos de ansiedad, a menudo, se encuentran en un estado constante de intranquilidad, lo que provocaría una mayor cantidad de malos sueños y de modo seguido.

Hay quienes tienen más problemas para controlar sus emociones cuando pasan por situaciones difíciles. Las pesadillas frecuentes pueden ser un indicador de que esta persona tiene dificultades para manejar el estrés y las emociones negativas.

2. Trauma y trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Las experiencias traumáticas tienen un impacto profundo y duradero en la mente, y las pesadillas son una de las formas en que este trauma se manifiesta. Cuando alguien pasa por hechos muy estresantes o dolorosos (como un accidente grave, violencia o abuso), estos recuerdos pueden quedarse grabados en el subconsciente y aparecer en sus sueños.

Algunas indagaciones sugieren que las pesadillas son un síntoma clave del TEPT. Estos sueños angustiantes varían según el tipo de trauma que la persona experimentó. Aparte, también surgen debido a un desequilibrio en sustancias químicas del cerebro, como la norepinefrina, la dopamina y la serotonina.

Las pesadillas relacionadas con el trauma y el TEPT no solo interrumpen el sueño, sino que impactan de modo significativo en la vida diaria. La falta de sueño reparador puede conducir a problemas de concentración, irritabilidad y fatiga, lo que afecta el rendimiento en el trabajo o la escuela y perjudica las relaciones personales.

Es importante que las personas que experimentan pesadillas frecuentes debido al TEPT busquen ayuda profesional. La terapia cognitivo-conductual y la terapia de exposición pueden ser muy efectivas para tratar estos problemas.

3. Medicamentos y sustancias

Una investigación de Current Psychiatry Reports refirió que medicamentos como los antidepresivos, que afectan los neurotransmisores en el cerebro, pueden tener como efecto secundario la inducción de pesadillas y otros trastornos primarios del sueño como el bruxismo, la apnea y el síndrome de piernas inquietas.

De igual manera, el consumo de alcohol y drogas recreativas antes de dormir, así como la abstinencia de estas sustancias, pueden alterar los patrones de sueño y aumentar la frecuencia de las pesadillas intensas.

4. Trastornos del sueño

Los trastornos del sueño, como el insomnio, la apnea del sueño y el trastorno del comportamiento del sueño REM, tendrían un gran impacto en la frecuencia y la intensidad de las pesadillas, porque afectan la calidad del mismo y dificultarían más un descanso reparador.

En estos casos, mejorar la calidad del sueño a través de un tratamiento médico adecuado, adoptar cambios en el estilo de vida y emplear técnicas de manejo del estrés pueden ayudar a minimizar las pesadillas y promover un descanso saludable.

5. Enfermedades mentales

Sufrir trastornos como depresión, esquizofrenia o bipolaridad, deriva en un aumento en la cantidad y la intensidad de los sueños perturbadores. Esto debido a la tristeza, el estrés y la confusión que acompañan a dichas enfermedades.

La mala calidad del sueño y los cambios en cómo el cerebro procesa las emociones y los pensamientos durante la noche pueden contribuir a la aparición de las pesadillas intensas.

Las pesadillas en personas con trastornos mentales están relacionadas con una salud mental más deteriorada, peor calidad de sueño y un mayor riesgo de pensamientos suicidas.

6. Factores biológicos

Los cambios en los niveles hormonales, como los que ocurren durante el embarazo, la menopausia o debido a problemas endocrinos, influirían en la calidad del sueño y en la aparición de pesadillas todas las noches. Las hormonas afectan cómo el cerebro regula el descanso y las emociones, lo que puede acarrear sueños más perturbadores.

A su vez, hay quienes tienen una predisposición genética a experimentar más pesadillas. Esto significa que, si hay antecedentes familiares de pesadillas frecuentes o trastornos del sueño, es más probable que una persona también tenga malos sueños.

7. Estilo de vida y factores ambientales

El estilo de vida y el entorno en el que dormimos incide en nuestras experiencias nocturnas. Comer en exceso o consumir ciertos alimentos antes de dormir, como comidas picantes o ricas en grasas, se asocia con pesadillas.

Si tienes intolerancia a algunos alimentos o eres sensible a ellos, esto puede afectar cómo te sientes y cómo duermes; asimismo, provocar sueños inusuales o molestos durante la noche.

Por su parte, la falta de ejercicio y dormir en un ambiente incómodo o ruidoso también dificulta conciliar el sueño y aumenta las posibilidades de sueños angustiantes.

El significado de las pesadillas frecuentes

Las pesadillas comunes suelen ser la manera en que nuestro cerebro trata de manejar el estrés y los miedos que tenemos en la vida diaria. Si tienes sueños perturbadores todas las noches, es importante que busques atención profesional, ya que podrían indicar lo siguiente:

• Reflejo de estrés o trauma: tal vez aluden al impacto del estrés o el trauma en la vida de una persona. Son una manifestación de cómo el cerebro trata de lidiar con experiencias difíciles o perturbadoras.
• Mal procesamiento de emociones: quizás son una forma en que la mente intenta procesar y resolver emociones intensas o conflictos internos. Son una manera de confrontar miedos, ansiedades y preocupaciones que no se resuelven durante el día.
• Falta de resolución emocional: si los sueños feos son recurrentes, serían indicativo de que ciertos temas o emociones no se han resuelto de forma adecuada. La mente puede tratar de encontrar una solución o comprender mejor estos temas a través de los sueños.
• Advertencia de problemas subyacentes: esta clase de sueños pueden señalar la presencia de problemas más profundos en la salud mental o física. Son un indicio de que algo en la vida de una persona necesita atención, ya sea emocional, psicológica o médica.

Consejos para afrontar y reducir las pesadillas frecuentes

Tener pesadillas todas las noches no es normal. Aunque es común soñar cosas feas de vez en cuando, si se vuelve una constante puede ser un signo de que algo más ocurre.

En caso de que las pesadillas se presentan más de una vez a la semana y afecten tu calidad de vida, es importante hablar con un profesional de la salud para investigar la causa, encontrar formas de controlarlas y así mejorar tu sueño y bienestar. Por ejemplo, aplicando lo que detallamos a continuación.

Mantener una rutina de sueño consistente

Ir a la cama y despertarse a la misma hora todos los días puede ayudar a regular el ciclo del sueño y reducir las pesadillas. Si es común que tengas malos sueños, intenta mantener un horario de descanso regular, incluso los fines de semana.

Crear un entorno de descanso relajante

La buena higiene del sueño comienza con un descansar en un dormitorio cómodo y tranquilo. Usa luces suaves, mantén una temperatura agradable y evita ruidos molestos. Es posible que un entorno con tales características minimice la repetición de las pesadillas.

Evitar estimulantes antes de dormir

Consumir cafeína, alcohol o drogas recreativas antes de acostarte puede afectar la calidad del sueño e incrementar las pesadillas. Trata de evitarlos en las horas previas a dormir.

Gestionar el estrés y la ansiedad

Emplear técnicas de relajación, como la meditación, el yoga y la respiración profunda, contribuye a reducir el estrés y la ansiedad que, a menudo, están relacionados con las pesadillas. Considera incorporar estas prácticas en tu rutina diaria.

Revisar tu dieta

Quizás algunos alimentos influyen en el sueño, incidiendo en tus pesadillas nocturnas. Evita comidas pesadas, picantes o difíciles de digerir antes de acostarte, y opta por cenas ligeras y equilibradas.

Hablar sobre lo que te pasa

Habla con un terapeuta o consejero sobre tus malos sueños, esto favorece la comprensión de su origen y contribuye a encontrar formas de afrontarlos. La terapia cognitivo-conductual y la terapia de ensayo en imaginación resultan muy útiles para tratar pesadillas recurrentes.

Escribir un diario de sueños

Mantén un diario de sueños donde anotes tus pesadillas y los eventos del día. Tal tarea serviría para identificar patrones o desencadenantes de tus sueños desagradables y abordarlos de manera más efectiva en terapia.

Considerar un tratamiento médico

Si las pesadillas son persistentes y afectan tu calidad de vida, es indispensable consultar a un profesional de la salud mental. Como en los pacientes con trastorno de estrés postraumático, en algunos casos, los tratamientos médicos o la terapia suelen ser necesarios para atender problemas subyacentes.

Si las pesadillas no abandonan tus noches, busca ayuda de un profesional

Un mal sueño, de vez en cuando, no tiene que robarte la tranquilidad. Enciende las alarmas si estos escenarios oníricos se apropian de tu descanso y, en consecuencia, ves cómo se vuelca tu cotidianidad.

Tener pesadillas recurrentes, prácticamente todas las noches, puede ser una señal de que algo más ocurre en tu vida. Entonces, si lidias con sueños perturbadores de manera constante, es crucial reconocer que esto podría reflejar estrés, ansiedad o incluso trastornos de salud mental. Y recuerda: no lo enfrentes en soledad, acudir a un terapeuta cuanto antes puede ayudarte a abordar mejor el problema.