El duelo en la vejez

Perder a alguien importante en las últimas etapas de nuestra vida puede ser tan desgarrador que perdamos la fe en un camino vital que se torna de repente, frío, vacío y distinto. ¿Cuáles son las características del duelo en la vejez?

Escrito y verificado por el psicólogo Gorka Jiménez Pajares.

Última actualización: 21 febrero, 2024

El duelo en la vejez puede ser especialmente angustiante. La pérdida de familiares cercanos que han sido compañeros de viaje para las personas mayores puede ser una experiencia tremendamente dolorosa. Esto se eleva al máximo exponente cuando a quien se pierde es la pareja. Perder a un cómplice de aventuras, a un creador de sonrisas, a un protector de sueños puede ser desgarrador.

Además, los factores que rodean al duelo en la vejez se agravan, puesto que esta edad se caracteriza por la pérdida de contactos sociales.

Mochilas de recuerdos

En la vejez las personas llevan en su mochila muchas pérdidas, que pueden ser internas (cambios en el estilo de vida) como externas (familiares, amigos, pareja). Cuando las personas mayores pierden a su compañero o compañera de vida, se encuentran en una situación en la que deben lidiar tanto con el dolor de la pérdida como con la necesidad de disponer de otras figuras de apoyo.

Algunas características del duelo en la vejez

Con demasiada frecuencia, el duelo en la vejez lleva aparejado un dolor desgarrador por la ausencia de quien tantos años les acompañó, a la vez que un intenso desamparo por encontrarse en un mundo distinto y a veces cruel con los ancianos.

Además, aunque quieran e intenten recomenzar una nueva etapa vital, su salud física y las circunstancias externas muchas veces constituyen potentes barreras que les imposibilitan hacerlo. Esta es una de las razones por las que debemos prestar especial atención a la hora de brindar el apoyo, el afecto y el cariño a las personas mayores que han perdido a su ser amado.

En la senectud, el duelo por un amigo, por un familiar o por la pareja sustrae también una parte importante del pasado. Son conscientes de que su futuro es más corto que el de las personas más jóvenes, lo que puede empequeñecer la fe y la esperanza intrínsecas al duelo en otras etapas de la vida.

Además, la cultura, los valores y la sociedad en la que se criaron es diferente de la que viven en la actualidad. Estos cambios pueden agravar su sentimiento de desconexión con el mundo. Las anclas que les mantenían conectados con el hoy ya no están, y esto puede desencadenar una verdadera avalancha emocional que puede resultar tremendamente complicada de superar.

Factores que ayudan a la recuperación

Las personas mayores suelen ser extraordinariamente sabias. El bagaje de experiencias, las lecciones aprendidas y las estrategias que han desarrollado a lo largo de su vida pueden ayudarles a afrontar, resolver y emerger a una nueva etapa. De su uso o desuso dependerá buena parte de que el duelo se resuelva o se complique.

Evita la sobreprotección

La sobreprotección nunca ha sido buena. Una atención demasiado grande puede hacer que las personas mayores pierdan algunas habilidades mucho antes.

Una persona sobreprotegida es una persona aislada de los procesos que nos hacen crecer como personas. Es importante acompañarles, pero sin caer en esta trama. Es el propio anciano quien debe afrontar la situación, y nosotros podemos ayudarle haciéndole saber que le acompañamos en su dolor, aunque sin frenarle.

Escucha

Si la persona mayor habla sobre su ser querido, escucha. Está elaborando una narrativa de los recuerdos que comparte con la persona fallecida y esto es importante para que integre la pérdida en su vida.

Una forma de ayudar es prestando atención a lo que nos cuenta. Aunque sean mensajes repetidos, porque la repetición forma parte del procesamiento del duelo. La escucha bidireccional es importante, parafrasear lo que nos está contando o detenernos a preguntar y examinar un recuerdo concreto («abuelo, cuéntame aquella vez en la que la abuela hizo…») puede ser un acto tremendamente ansiolítico para el anciano.

Acompaña

Hasta que el anciano reconecte con la sociedad y el entorno, es importante invertir tiempo con él. Esto es distinto del hecho de estar a todas horas pendiente de cómo está. Nos referimos a llamarle, a invitarle a realizar actividades con nosotros, o simplemente a ir a su casa y estar juntos en el sofá.

El mensaje que transmite el acompañamiento puede carecer, incluso, de palabras. El acto de conectar y de hacerle ver que estamos ahí, con él o ella, en ese momento, puede resultar tremendamente íntimo. La intimidad que emana del acompañamiento es una potente herramienta que disminuye la soledad de la pérdida.

Cuando somos mayores nos volvemos más vulnerables. Comienzan a sucederse las pérdidas, que son naturales porque se producen por efecto de la edad, la enfermedad o el envejecimiento. Ante el fallecimiento de los hijos, de los hermanos menores, o del cónyuge se producen emociones más intensas que en otros casos, incrementando el malestar emocional que sienten.

Es esta razón la que invita a tener en cuenta a las personas mayores a la hora de brindarles apoyo de una forma más amable, íntima y cercana. Si las personas mayores construyeron el mundo en el que ahora vivimos, deberíamos ser capaces de brindarles los apoyos para que sigan viviendo digna y saludablemente en él cuando tienen que afrontar una pérdida dolorosa.