¿Conoces nuestros 8 procesos psicológicos básicos?

Los procesos psicológicos básicos son los que nos permiten funcionar como ser vivo consciente e interaccionar con el ambiente.
¿Conoces nuestros 8 procesos psicológicos básicos?
Alejandro Sanfeliciano

Escrito y verificado por el psicólogo Alejandro Sanfeliciano.

Última actualización: 06 octubre, 2022

Un recurso que las personas tenemos para adaptarnos al mundo es nuestro comportamiento. Este nos permite modificar nuestro ambiente y nuestra realidad para adaptarnos a lo que ocurra. Sabemos que estas conductas son mediadas por procesos mentales internos, ¿pero cuáles son esos procesos mentales? Aquí es donde entran nuestros 8 procesos psicológicos básicos.

Los 8 procesos psicológicos básicos son: percepción, aprendizaje, lenguaje, pensamiento, atención, memoria, motivación y emoción. A lo largo del artículo, los expondremos de manera individual, pero estos procesos están altamente relacionados entre ellos. A pesar de que mantienen su independencia terminológica, muchos de ellos no podrían existir sin los otros; así que es mejor entender esta distinción como una clasificación artificiosa que nos facilita el trabajo científico.

El comportamiento humano es, al fin y al cabo, una de las dinámicas más complejas que puedan existir. La psicología lo sabe bien, y de ahí que para entender mucho mejor por qué somos como somos o por qué hacemos lo que hacemos, puede resultarnos interesante comprender los procesos psicológicos básicos.

“Se necesita de un tipo de arqueología interna muy delicada para llegar a descubrir nuestra totalidad, aunque esté muy bien cubierta bajo capas de opiniones, de cosas que nos gustan y nos disgustan y por la densa niebla de los pensamientos y hábitos inconscientes y automáticos, por no mencionar el dolor”.

-Jon Kabat Zinn-

1. Percepción

¿Cómo procesa el ser humano todo lo que le envuelve? Una caricia, el olor de una flor, la sensación de opresión de una ciudad con tráfico y contaminación, la presencia ante nosotros de una persona que nos atrae… Dentro de los procesos psicológicos básicos, la percepción es la encargada de que tengamos una “imagen” de la realidad que nos rodea, ya que esta nos aporta la información de los estímulos externos a través de los sentidos.

La percepción organiza y dota de significado a cualquier estímulo sensorial. La función de este proceso es obvia, conocer el ambiente nos permite movernos e interactuar con él; aspectos básicos para lograr una adaptación eficiente. Aún más, otro dato curioso sobre la percepción es que nos ofrece información sobre aquello que sucede en el propio cuerpo.

La sensación de calor o de hambre son procesos sensoriales que también nos ayudan a adaptarnos y a sobrevivir. Como dato curioso podemos destacar incluso un estudio del University College de London donde se llegó a estudiar por qué algunas personas que habían perdido una extremidad seguían “percibiendo” que esa mano o ese brazo seguía ahí.

De algún modo, nuestro cerebro se resiste a “bloquear” esa percepción, esa funcionalidad que tenía el miembro perdido.

Alteraciones de la percepción

Cuando este proceso se altera de cualquier manera, la manera en la que percibimos el mundo se modifica de forma que se compromete la adaptación al medio. Aquí se encuentran las alucinaciones, la agnosia o la sinestesia, por ejemplo.

2. Aprendizaje

Aquí tenemos el proceso por el cual modificamos y adquirimos conocimientos, habilidades, destrezas, conductas, etc. Este funciona a través de lo ocurrido en el pasado, aprendemos a relacionar conductas con sus consecuencias, por ello está muy relacionado con la memoria.

Personas formando el puzzle de una bombilla

El estudio del aprendizaje viene dado en gran medida por la rama psicológica del conductismo, la cual nos aportó las teorías del condicionamiento clásico y operante. Estas tienen como finalidad explicarnos los mecanismos por lo que aprendemos.

Este proceso es útil debido a que nos permite variar nuestro repertorio de conductas según lo que ocurrió en el pasado, algo que nos permite responder de manera más adaptativa en situaciones presentes y futuras.

Trastornos del aprendizaje

Son varios los trastornos en los que el aprendizaje se ve alterado, pero no suelen limitarse solo a este proceso. La dislexia, por ejemplo, provoca que la persona tenga dificultades para aprender debido a la disfunción de la capacidad lectora.

3. Lenguaje

El ser humano es un ser social, por eso el lenguaje es el proceso que nos aporta la capacidad de comunicarnos con los demás. Esta comunicación, en el caso de los humanos, se realiza a través de un código simbólico complejo, el idioma o lengua. La complejidad de nuestro idioma nos permite describir con precisión casi cualquier cosa, ya sea tanto en pasado, presente o futuro.

La utilidad de este proceso viene dada por nuestra necesidad de mantener relaciones sociales complejas que nos permitan sobrevivir en un ambiente hostil. El lenguaje nos permite un modo de comunicación lo suficientemente amplio como para mantener las sociedades humanas.

La Universidad de Copenhagen, por ejemplo, realizó un estudio donde demostrar cómo el lenguaje está íntimamente relacionado con la evolución de la mente, y cómo estas dos dimensiones favorecen la cohesión y ese vínculo significativo donde el ser humano se alza como la especie más avanzada de nuestro planeta.

Trastornos del lenguaje

La famosa afasia, donde la producción y/o la comprensión del lenguaje están alteradas o inutilizadas, es el mejor ejemplo de los trastornos del lenguaje. Otros casos son la dislalia o la dislexia.

4. Pensamiento

El pensamiento, por sí mismo, conforma un proceso muy complejo que en psicología se define como el encargado de transformar la información para organizarla y dotarla de sentido. El estudio del pensamiento comenzó a través de la lógica aristotélica; pero esta no se mostró eficaz para su análisis, debido a que el ser humano no razonaba con lógica. En él habitan procesos abstractos y prima ante todo el impulso emocional.

El razonamiento es un proceso rápido, pero en cierta medida impreciso, que nos permite actuar con eficacia en nuestro ambiente.

La función del pensamiento hoy en día sigue siendo un tema controvertido. Esto en parte es debido a la confusión terminológica existente alrededor del mismo. Pero, aun así, la idea más aceptada es que su objetivo es actuar como mecanismo de control ante las situaciones que se nos presentan.

Hombre dando vueltas a su pensamiento

Trastornos del pensamiento

Cuando el hilo de pensamiento se trastoca, aparecen dolencias como la bradipsiquia o el delirio. Lo cierto es que los síntomas de este tipo de trastornos son variados y comórbidos a muchas otras condiciones.

5. Atención

La atención es el proceso encargado de focalizar nuestros recursos en una serie de estímulos e ignorar el resto. Esto es así porque las personas recibimos una gran cantidad de estímulos a la que no podemos atender a la vez. 

El proceso atencional es adaptativo, puesto que si no existiera, nos encontraríamos perdidos sin saber a qué estímulo deberíamos reaccionar. Resulta paradójico que la autoimposición de una limitación cognitiva suponga una adaptación evolutiva, pero así es.



Disfunciones atencionales

Los trastornos de la atención suelen ser limitantes y una lucha continua para quienes lo padecen. El TDA, por ejemplo, puede perdurar hasta la vida adulta.

6. Memoria

El proceso psicológico básico de la memoria nos permite codificar la información para almacenarla y luego poder recuperarla. Estamos ante un proceso esencial y muy relacionado con todos los demás procesos.

La memoria nos permite recordar información explícita como cuál es la capital de Francia o información procedimental como montar en bici. La memoria existe debido a que nos es realmente útil tener información de nuestras vivencias pasadas para razonar y actuar sobre eventos futuros. Además, sin este proceso los demás procesos psicológicos básicos no existirían, ya que todos tienen un fuerte sustento en la memoria.

Déficits en los procesos de memoria

Las famosas amnesias son el terror de muchas personas por la gran implicación que tiene la memoria en la propia identidad. Enfermedades como el alzhéimer o el párkinson afectan a la retención de datos y a la memoria episódica.

7. Motivación

Entre los procesos psicológicos básicos, la motivación es la encargada de dotar de recursos al cuerpo para realizar la conducta. Es el proceso encargado de activar el cuerpo y ponerlo en el estado idóneo. Otro aspecto importante de la motivación es su direccionalidad; no solo prepara el cuerpo, también se encarga de dirigir la conducta entre las opciones posibles.

La función de la motivación es lograr que el individuo dirija la conducta hacia sus metas y objetivos, y evitar que se quede parado sin hacer ninguna conducta. Es un proceso muy relacionado con la emoción y el aprendizaje.

motivación intrínseca

Alteraciones en la motivación

La apatía y la abulia son, quizá, los ejemplos más representativos de la alteración de este proceso. Están muy relacionadas con las emociones, que suelen ser los gatillos que disparan la acción del sujeto.

8. Emoción

Las emociones son reacciones ante estímulos externos, que nos permiten guiar nuestro comportamiento y actuar rápidamente frente a las demandas de nuestro ambiente. Las emociones tienen un componente triple: (a) somático, serían los cambios fisiológicos que provoca la emoción, (b) conductual, aquí entraría el espectro de la conducta que desencadena la emoción y (c) sentimiento, sería la vivencia subjetiva del individuo de la emoción.

La función de la emoción es dirigir nuestro comportamiento de una manera rápida y eficaz. La mayoría de decisiones carecen de la importancia necesaria para dedicarle un tiempo y recursos elevados, y ahí es donde la emoción actúa. Es importante entender que cualquier decisión está mediatizada por nuestras emociones en menor o mayor grado.

Trastornos emocionales

Es de todos sabido que, a día de hoy, la depresión y la ansiedad son dos epidemias de las que hay que cuidarse día a día. En estos dos ejemplos, las emociones se ven trastocadas y requieren de atención profesional.

En este artículo os hemos expuesto los procesos psicológicos básicos de un modo muy superficial, todos ellos son materias de estudio amplias y con multitud de detalles. El estudio intensivo de cada una de ellas nos aporta la información básica para entender el comportamiento y los procesos mentales del ser humano. Un tema sin duda interesante en el que vale la pena profundizar.


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  • Longo, M. R., Long, C., & Haggard, P. (2012). Mapping the invisible hand: A body model of a phantom limb. Psychological science23(7), 740-742.
  • Psychology of language. (s. f.). University of Copenhagen. Recuperado 1 de abril de 2022, de https://nors.ku.dk/english/research/psychology-of-language/

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