La teoría de la autodeterminación
La autodeterminación se ha usado con frecuencia en un contexto diplomático y político para describir el proceso que sufre un país para afirmar su independencia. Sin embargo, la autodeterminación también tiene un significado mucho más personal y más relevante para la psicología: la capacidad o el proceso de tomar las propias decisiones y controlar la propia vida. De hecho, la autodeterminación es una pieza vital asociada al bienestar psicológico.
La teoría de la autodeterminación sugiere que las personas están motivadas para crecer y cambiar por necesidades psicológicas innatas. La teoría identifica tres necesidades psicológicas innatas y universales: la necesidad de competencia, la necesidad de conexión y la necesidad de autonomía. Además, la motivación intrínseca juega un papel importante en la teoría de la autodeterminación.
El significado de la teoría de la autodeterminación
La teoría de la autodeterminación es una teoría que vincula la personalidad, la motivación humana y el funcionamiento óptimo. Postula que hay dos tipos principales de motivación -intrínseca y extrínseca- y que ambas influyen, y mucho, en quiénes somos y cómo nos comportamos.
La teoría de la autodeterminación surgió del trabajo de los investigadores Edward L. Deci y Richard M. Ryan sobre la motivación en los años setenta y ochenta del siglo XX. Aunque ha crecido y se ha expandido desde entonces, los principios básicos de la teoría provienen del libro que Deci y Ryan publicaron en 1985 sobre el tema.
La primera suposición de la teoría de la autodeterminación es que las personas son “actividades dirigidas hacia el crecimiento”. Obtener dominio de los desafíos y asimilar nuevas experiencias es esencial para construir un sentido propio. En este sentido, la teoría de Deci y Ryan sugiere que las personas actúan motivadas por la necesidad de crecer y obtener satisfacción.
Mientras que las personas se mueven motivadas por la promesa de recompensas externas, como el dinero, premios o el reconocimiento social (conocida como motivación extrínseca), la teoría de la autodeterminación se centra principalmente en fuentes internas de motivación, como la necesidad de adquirir conocimiento o independencia (conocida como motivación intrínseca).
De acuerdo con la teoría de la autodeterminación, las personas necesitan sentir lo siguiente para lograr dicho crecimiento psicológico:
- Competencia: las personas necesitan dominar las tareas y aprender diferentes habilidades.
- Conexión o relación: las personas necesitan experimentar un sentido de pertenencia y apego a otras personas.
- Autonomía: las personas necesitan sentir que controlan sus propios comportamientos y objetivos.
Deci y Ryan sugieren que, cuando las personas experimentan estas tres cosas, se vuelven autodeterminados y pueden sentirse intrínsecamente motivados para buscar las cosas que les interesan.
Es importante tener en cuenta que el crecimiento psicológico descrito por la teoría de la autodeterminación no ocurre automáticamente. Si bien las personas pueden estar orientadas hacia ese crecimiento, requiere de un sustento continuo. Según Deci y Ryan, el apoyo social es la clave. A través de nuestras relaciones e interacciones con otros, podemos fomentar o frustrar el bienestar y el crecimiento personal.
Motivación y autodeterminación
Según Deci y Ryan, la motivación extrínseca nace del interés por lo externo. Tales fuentes incluyen sistemas de calificación, evaluaciones de empleados, premios y elogios y el respeto o la admiración de los demás.
Por otro lado, la motivación intrínseca proviene del interior y está muy asociada a la tarea en sí. Existen impulsos internos que nos motivan a comportarnos de ciertas maneras, incluidos nuestros valores centrales, nuestros intereses y nuestro sentido personal de la moralidad.
Aunque parezca que la motivación intrínseca y la motivación extrínseca son opuestas, con un comportamiento de conducción intrínseco acorde con nuestro “yo ideal” y extrínseco que nos lleva a conformarnos con los estándares de los demás, existe otra distinción importante para diferenciar motivaciones. Por eso la teoría de la autodeterminación diferencia entre la motivación autónoma y la motivación controlada.
La motivación autónoma incluye la motivación que proviene de fuentes internas, pero también incluye la motivación de fuentes extrínsecas si el individuo se ha identificado con el valor de una actividad y siente que se alinea o es coherente con la imagen que quiere proyectar.
Por su parte, la motivación controlada se compone de:
- Una regulación externa: un tipo de motivación en la que el comportamiento del individuo está dirigido por recompensas y castigos externos
- Una regulación introyectada: motivación que proviene de actividades y valores parcialmente internalizados y motivos tales como evitar la vergüenza, buscando aprobación y protegiendo el ego.
Según la teoría de la teoría de la autodeterminación, cuando un individuo es impulsado por una motivación autónoma, se sentiría autodirigido y autónomo. Cuando el individuo es impulsado por una motivación controlada, sentiría presión para comportarse de cierta manera y experimentaría poca o ninguna autonomía.
Nuevos hallazgos
Los principios de la teoría de la autodeterminación han sido estudiados y aplicados en diversos ámbitos de la vida, tales como: las demanda de trabajo, la crianza de los hijos, la enseñanza y el deporte. Entre las los hallazgos más destacados encontramos:
Ejercicio físico y motivación autodeterminada
En 2008 un grupo de investigadores analizaron la influencia de los compañeros de los deportistas y las necesidades psicológicas básicas (competencia, autonomía y relacionamiento) sobre la motivación autodeterminada y el disfrute en el ejercicio.
Los resultados mostraron que el clima motivacional de los compañeros predijo positivamente las tres necesidades psicológicas básicas (competencia, autonomía y relación). A su vez, la satisfacción de las necesidades de competencia y relación predijo positivamente la motivación autodeterminada, lo que también predijo positivamente el disfrute de los deportistas durante la actividad.
En suma, este estudio reitera la importancia de aumentar la motivación autodeterminada de los deportistas para disfrutar más y estar más comprometidos con el ejercicio. Por lo tanto, es esencial fomentar las percepciones de competencia, autonomía y relación a través de un clima de implicación en la tarea. Además, hallazgos proporcionan evidencia de la importancia del clima motivacional entre los pares en la motivación deportiva.
Atención plena y autonomía
Por su parte, en el año 2003, otros autores realizaron una serie de experimentos para estudiar la atención plena (entendida como una atención abierta e indivisible, que sucede dentro y alrededor de uno mismo) y su relación con el funcionamiento autónomo y bienestar emocional.
Los resultados comprobaron que cuando los individuos actúan con atención, sus acciones son consistentes con sus valores e intereses. Además, concluyeron que la atención plena predice el comportamiento autorregulado y los estados emocionales positivos.
Vitalidad y autorregulación
Por último, destacamos un estudio realizado en el año 2006 donde se analizó la relación entre la vitalidad subjetiva y la autorregulación. Entendiendo la vitalidad como la energía disponible para el sujeto, a partir de las necesidades psicológicas básicas.
Ahora bien, muchos teóricos han defendido que la autorregulación agota la energía, induciendo así un estado de fatiga. Sin embrago, en dicha investigación se ha comprobado que únicamente la regulación controlada agota la energía. De hecho, concluyen que la regulación autónoma puede ser vitalizante.