¿Sabes qué es la serotonina y qué efectos tiene en tu cuerpo?
La serotonina es una sustancia química que producen nuestras neuronas para comunicarse entre sí. Es un neurotransmisor que actúa también como hormona y que facilita procesos clave para nuestro bienestar.
Se encuentra en diversas regiones del cerebro, así como en otras partes del cuerpo, como el tracto gastrointestinal y las plaquetas sanguíneas. Por su acción sedante, a menudo se la nombra como «partícula de la felicidad». ¡Conoce más sobre este neurotransmisor!
¿Qué es la serotonina?
La serotonina (0 5-HT) es un neurotransmisor importante en el sistema nervioso central y entérico. Está involucrada en la modulación de la actividad neuronal y la comunicación entre las células nerviosas.
De acuerdo con una investigación publicada en Journal of Psychopharmacology, entendemos que una de sus principales funciones es ayudar al cerebro a lidiar con situaciones adversas y responder de forma adaptativa a ellas. En ocasiones actúa de manera más activa, y en otras más pasiva.
Participa en la regulación del ánimo y en procesos cognitivos como la memoria, el aprendizaje y la toma de decisiones. A su vez, juega un rol relevante en funciones fisiológicas y comportamentales como el apetito y el sueño.
Principales funciones
Un estudio llevado a cabo en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla reúne información de diversas investigaciones para destacar las principales características y funciones de este neurotransmisor.
Regula el estado anímico
Se relaciona de manera directa con un estado de ánimo positivo. En niveles adecuados, produce una sensación de placer y bienestar en nuestro organismo.
Existe una teoría que refiere al déficit de esta hormona como principal responsable de la depresión. Por ende, la gran mayoría de los medicamentos con funciones antidepresivas están diseñados para aumentar los niveles de serotonina en el cuerpo.
Sin embargo, la conexión entre la serotonina y la depresión supone todo un debate en la comunidad científica. La hipótesis de relación directa ha recibido muchas críticas en las últimas décadas debido a las inconsistencias en los ensayos e investigaciones.
Por ejemplo, un reciente artículo difundido por la revista Molecular Psychiatry concluye en que no hay evidencia suficiente para garantizar que el trastorno depresivo se origina por la baja concentración de 5-HT.
Mantiene un buen ciclo de sueño-vigilia
Tiene un impacto considerable en la regulación del sueño. A pesar de que no es la única hormona involucrada en el ritmo circadiano, su aporte es crucial.
Un adecuado equilibrio de serotonina en el cerebro contribuye a un descanso de calidad. En cambio, su nivel excesivo puede dar lugar a una mayor dificultad para conciliar o mantener el sueño, conduciendo, por ejemplo, al insomnio.
Influye en el deseo sexual
El comportamiento y apetito sexual también se encuentra influenciado por los niveles de 5-HT. La alta densidad de serotonina alcanzada por los fármacos antidepresivos se asocia a una disminución en la libido sexual. Tal como indica una investigación publicada en la revista Clinical Medicine , pueden afectar la excitación y llevar a la sequedad vaginal o disfunción eréctil.
No obstante, es importante considerar que hay muchos factores emocionales, contextuales y biológicos que entran en juego en el deseo sexual, por lo que los niveles de esta hormona no derivan en efectos idénticos en cada persona.
Participa en el control de impulsos
En línea con lo planteado por un trabajo de la Universidad Miguel Hernández, esta hormona cumple un rol significativo en el control y la modulación de la conducta agresiva.
A su vez, en el 2018, la revista Nature Communications nos sorprendió con un interesante estudio llevado a cabo por la University College de Londres. Según este ensayo, la serotonina regula la paciencia y el control de impulsos.
Interviene en la salud ósea
La serotonina no solo se encuentra en el cerebro. También está presente en el intestino, en las plaquetas sanguíneas y en células óseas.
Así, la densidad equilibrada de serotonina contribuye a huesos fuertes y sanos. No obstante, resulta oportuno aclarar que la relación aún se está investigando y comprendiendo en detalle. A su vez, queda pendiente un largo recorrido para trasladar los descubrimientos básicos a la clínica de ortopedia y traumatología.
Participa en la digestión
Se estima que más del 90% de la serotonina en el organismo se halla en el intestino (órgano que muchos llaman «segundo cerebro»). Un estudio realizado por profesionales españoles indica que las personas con síndrome del intestino irritable tienen niveles bajos de 5-HT.
Por otro lado, un artículo publicado en Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology se centra en estudiar las funciones y objetivos terapéuticos de la 5-HT en esta parte del cuerpo. Menciona la gran utilidad de los medicamentos que afectan la serotonina para tratar trastornos intestinales funcionales como la diarrea o el estreñimiento.
A su vez, desempeña un papel importante en la regulación del apetito y saciedad. Identifica y envía el mensaje de estar satisfecho después de comer, lo que ayuda a controlar el hambre y a evitar el consumo excesivo e innecesario de alimentos.
Un elemento protagónico del bienestar
Como vemos, este químico está involucrado en muchos procesos que ayudan a mantener un equilibrio físico, emocional y mental. Si bien no actúa sola, su participación es imprescindible para el buen funcionamiento del sistema nervioso y la regulación de diferentes funciones del cuerpo.
Por ende, contar con su presencia en un nivel adecuado es más que importante. ¿Sabías que existen formas naturales de aumentar la densidad de serotonina en el cuerpo?
Algunas prácticas que pueden ayudar incluyen mantener una alimentación balanceada rica en triptófano (aminoácido precursor de 5-HT), hacer ejercicio de forma regular, exponerse a la luz solar y practicar técnicas de relajación.
Todas las fuentes citadas fueron revisadas a profundidad por nuestro equipo, para asegurar su calidad, confiabilidad, vigencia y validez. La bibliografía de este artículo fue considerada confiable y de precisión académica o científica.
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