Clark L. Hull y el conductismo deductivo
Clark Hull plantea una nueva manera de entender el conductismo. Estableció los principios básicos de una ciencia de la conducta para explicar el comportamiento de animales de distintas especies, además de la conducta individual y social. Es lo que se conoce como conductismo deductivo.
La teoría ofrecida por Clark L. Hull (1884–1952) fue la más detallada y compleja de las grandes teorías del aprendizaje conceptualizadas a lo largo del siglo XX. El concepto básico para Hull era la fuerza del hábito, del cual decía que se asentaba con la práctica.
Los hábitos se describían como conexiones de estímulo-respuesta basadas en la recompensa. Según Hull, las respuestas, y no las percepciones o expectativas, participan en la formación de hábitos, el proceso es gradual y la recompensa es una condición esencial.
El conductismo deductivo trata de establecer los principios básicos del comportamiento de animales de diferentes especies, además de la conducta individual y social.
El conductismo deductivo de Clark Hull
Hull es considerado un pensador neoconductista; ya que planteó una nueva manera de entender el conductismo a partir del positivismo lógico que dominaba en su época.
Al igual que otros autores del conductismo, Hull creía que el comportamiento humano podía explicarse mediante el condicionamiento y el refuerzo. En este caso, la reducción del impulso (asociado a una necesidad biológica como, por ejemplo, el hambre) actúa como un refuerzo para ese comportamiento.
Este refuerzo aumenta la probabilidad de que vuelva a ocurrir el mismo comportamiento cuando, en el futuro, surja la misma necesidad. Por eso, para sobrevivir en su entorno, un organismo debe comportarse de manera que satisfaga estas necesidades de supervivencia.
Así, en una relación de estímulo-respuesta, cuando el estímulo y la respuesta son seguidos por una reducción en la necesidad, aumenta la probabilidad de que el mismo estímulo “produzca” la misma respuesta en el futuro.
Como ya dijimos, Hull quiso establecer los principios básicos de una ciencia de la conducta para explicar tanto la conducta de animales de distintas especies, como la conducta individual y la social. Su teoría del conductismo deductivo propone como concepto central el hábito.
La fuerza del hábito dependerá de que la secuencia estímulo-respuesta venga seguida por un refuerzo y de la magnitud del mismo, que dependerá de la reducción del impulso asociado con una necesidad biológica.
Las teorías de aprendizaje de Hull se presentaron por primera vez en Mathematico-Deductive Theory of Rote Learning (1940), una colaboración con varios compañeros de trabajo, en la que expresó sus hallazgos a través de postulados expresados en formas tanto matemáticas como verbales.
Hull desarrolló estas ideas en Principles of Behavior (1943), donde sugería que la conexión estímulo-respuesta depende tanto del tipo como de la cantidad de refuerzo.
Teoría del aprendizaje de Hull
Hull fue uno de los primeros teóricos en intentar crear una gran teoría diseñada para explicar todo el comportamiento. Su teoría del aprendizaje, desarrollada en 1943, se conoce como teoría de la reducción del impulso; la cual está basada en el concepto de homeostasis y asume la idea de que el cuerpo trabaja activamente para mantener un cierto estado de equilibrio.
A parte de esta idea, Hull sugirió que toda motivación surge como resultado de estas necesidades biológicas. Así, en su teoría, usó el término ‘impulso’ para referirse al estado de tensión o excitación causado por necesidades biológicas o fisiológicas.
Un impulso, como la sed, el hambre o el frío, crea un estado desagradable, una tensión. Para reducir este estado de tensión, los humanos y los animales buscan maneras de satisfacer estas necesidades biológicas (beber, comer, buscar abrigo). En este sentido, Hull sugirió que los humanos y los animales repitan cualquier comportamiento que reduzca estos impulsos.
Por su parte, la teoría del aprendizaje de Hull defiende que las unidades secundarias (a diferencia de las unidades primarias/innatas, que son necesidades biológicas como el deseo de socialización, la sed y el hambre) se aprenden a través del condicionamiento y satisfacen indirectamente las unidades primarias. Un ejemplo de unidades secundarias sería el deseo de dinero, ya que ayuda a pagar refugio o sustento.
Estas unidades secundarias se producen cuando uno se enfrenta a más de una necesidad. El propósito es corregir la interrupción del equilibrio (homeostasis), que es incómodo, lo que significa que el comportamiento se aprende y se condiciona si, y solo si, satisfacen un impulso primario.
Formulación matemática de la teoría
Hull también desarrolló una fórmula matemática que representa su teoría del aprendizaje, a saber:
sEr = V x D x K x J x sHr – sIr – Ir – sOr – sLr
En esta fórmula los símbolos significan lo siguiente:
- sEr: potencial de excitación, probabilidad de que un organismo produzca una respuesta (r) a un estímulo (s)
- sr: fuerza de hábito, establecida por el número de condicionamientos previos.
- D: Fuerza motriz, determinada por la cantidad de privación biológica.
- K: motivación de incentivo, o el tamaño o magnitud de la meta.
- J: el retraso antes de que el organismo pueda buscar refuerzo.
- lr: inhibición reactiva, o fatiga.
- slr: inhibición condicionada, causada por la falta previa de refuerzo.
- sLr: umbral de reacción, la menor cantidad de refuerzo que producirá el aprendizaje.
- sOR: error aleatorio.
Según Hull, el principal aporte de su teoría corresponde, en gran medida, en la eliminación y reducción de los impulsos, que en algún momento dificultan la actividad de las personas.
En este sentido, en la medida que el ser humano satisface sus necesidades, podrá mejorar su desempeño y, de este modo, tener un mayor éxito en la vida.
Comentarios finales
Los críticos consideraron el conductismo deductivo demasiado complejo o que no explicaba la motivación humana debido a la falta de generalización.
Uno de los mayores problemas con la teoría de la reducción del impulso de Hull es que no tiene en cuenta cómo los refuerzos secundarios reducen los impulsos.
A diferencia de los impulsos primarios, como el hambre y la sed, los reforzadores secundarios no hacen nada para reducir directamente las necesidades fisiológicas y biológicas. Otra crítica importante a esta teoría es que no explica por qué las personas se involucran en comportamientos que no reducen los impulsos.
En cualquier caso, este enfoque influyó en teorías y explicaciones posteriores dentro de la psicología. Muchas de las teorías motivacionales que surgieron durante las décadas de 1950 y 1960 se basaron en la teoría original de Hull o se enfocaron en proporcionar alternativas a la teoría de reducción de impulso. Un gran ejemplo es la famosa jerarquía de necesidades de Abraham Maslow, que surgió como una alternativa al enfoque de Hull.
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- Hull, C. L., Hovland, C. I., Ross, R. T., Hall, M., Perkins, D. T., & Fitch, F. B. (1940). Mathematico-deductive theory of rote learning: a study in scientific methodology. Oxford, England: Yale Univ. Press.
- Hull, C. L. (1943). Principles of behavior: an introduction to behavior theory. Oxford, England: Appleton-Century.
- Leahey, T. (1998). Historia de la psicología. Madrid: Prenti Hall.