¿Cómo nos influyen los casos de éxito? El sesgo de supervivencia en la psicología

Aprender a discernir entre la realidad y las ilusiones nos permite cultivar una mentalidad más equilibrada y resiliente frente a los desafíos de la vida moderna.

En un mundo aparentemente lleno de historias de éxito y logros destacados, es fácil caer en la trampa de pensar que el triunfo es la norma y el fracaso es una anomalía. Sin embargo, este sesgo cognitivo, conocido como el sesgo de supervivencia, puede influir en nuestra percepción de la realidad y en nuestras decisiones cotidianas.

Las personas nos consideramos seres que utilizamos la razón de manera indefinida y continuada en todos los ámbitos de nuestro desarrollo vital. No obstante, la psicología ha demostrado que estamos influenciados por las narrativas o historias que se cuentan, sin que haya un conocimiento profundo de la situación real.

¿Qué son los sesgos cognitivos?

En pocas palabras, se trata de patrones sistemáticos de pensamiento que nos ayudan a tomar decisiones rápidas y con poco esfuerzo. Nos sirven para procesar la gran cantidad de información a la que nos enfrentamos, pero desvían la objetividad y precisión en nuestras elecciones.

Un estudio publicado en la revista Salud & Sociedad, sugirió que para mantener una imagen positiva de sí mismas, las personas suelen interpretar la información social de manera parcial o sesgada. Estos sesgos cognitivos pueden distorsionar nuestra percepción de la realidad y afectar nuestra toma de decisiones de manera inconsciente.

Por ejemplo, en el mundo de la inversión, muchas personas creen que los buenos movimientos pasados siempre se repetirán en el futuro. Pero ya que el mercado es complejo y está cambiando, los inversores deben analizar cada situación con cuidado y tomar decisiones basadas en datos sólidos y en el contexto actual. No confiar solo en lo que ha funcionado en el pasado.

Reconocer y comprender estos sesgos es crucial para mejorar la calidad del pensamiento crítico y minimizar errores en las elecciones personales y profesionales. Dentro de ellos, vamos a analizar el sesgo de supervivencia para ver cómo nos afecta y cómo podemos eliminar sus efectos.

¿Qué es el sesgo de supervivencia?

Es un fenómeno cognitivo que ocurre cuando nos enfocamos solo en los casos o eventos que han tenido éxito o perduran en nuestra atención, ignorando aquellos que no lo han hecho. Esto puede llevar a una percepción distorsionada de la realidad, ya que tendemos a sobrevalorar el triunfo y subestimar el fracaso debido a nuestra exposición selectiva a los casos exitosos.

Este sesgo surge ante la necesidad de los seres humanos por validar, sin contrastar, las historias de éxito que vemos o que nos cuentan. Ya sea a través de una relación personal directa, lectura de libros o a través de los medios de comunicación.

Estamos sesgados para destacar los relatos de personas que consiguen sus objetivos, en especial cuando son de alto valor, sin hacer un análisis estadístico de la probabilidad de ocurrencia. Es decir, resaltamos mucho los casos exitosos, pero minimizamos los otros muchos que fracasaron.

¿Por qué se produce este fenómeno?

El sesgo de supervivencia se produce debido a la naturaleza selectiva de nuestra atención y memoria. Nuestro cerebro tiende a prestar más atención y recordar las historias de aquellos que han triunfado, ya que son más visibles y a menudo más celebradas en la sociedad. Debido a esto, las personas suelen subestimar el proceso y el contexto en el que se producen estas situaciones.

Acorde con una investigación de Beyond the Project Horizon: Journal of the Center for Project Management Innovation, muchos profesionales suelen fijarse en proyectos pasados que tuvieron gran éxito para identificar patrones clave y repetir la estrategia. No obstante, los resultados no siempre son los esperados porque el momento ya no es el mismo.

De hecho, volviendo a nuestro ejemplo de la inversión, el inversor más famoso de todos los tiempos (Warren Buffett), atribuye su éxito a haber nacido en un país en donde las condiciones de libertad empresarial y económica le han permitido poder desarrollar su actividad. Como ves, el contexto y el tiempo histórico son muy relevantes.

Crear una empresa de éxito o conseguir una inversión súper rentable es un largo camino lleno de altibajos en los que cualquier mínimo cambio externo e incontrolable hace que el resultado cambie.

Por lo tanto, el más reciente caso de inversión en redes sociales no es replicable de manera automática a todas las personas como si fuese un suceso controlable de laboratorio. Una persona interesada en el tema de inversiones, debe informarse al máximo y educarse de manera continua para aprender a invertir de manera segura y tomar decisiones financieras acertadas.

Cómo solucionar el sesgo de supervivencia

Al igual que sucede con otros sesgos cognitivos, es importante abrir la mente e implementar el pensamiento crítico y racional. Debemos ser conscientes de que cuando veamos un caso de éxito, este está precedido de mucho trabajo y de una situación especial favorable.

Muchas tecnologías han fracasado no porque no fuesen adecuadas, sino porque el momento social o económico no era el propicio. No es casualidad que haya lugares como Silicon Valley en donde crear una startup es claramente facilitador: entorno, cultura, networking, etc.

Exponernos a una variedad de experiencias y perspectivas, fomentar el pensamiento crítico para cuestionar nuestras percepciones, y buscar una autoevaluación regular de nuestras propias vivencias son pasos importantes para reducir este tipo de sesgo.

Asimismo, diversificar nuestras fuentes de información y buscar retroalimentación de personas con diferentes perspectivas nos ayuda a obtener una visión más equilibrada de la realidad; algo que nos permite elegir con objetividad.

Aprende a mitigar el sesgo de supervivencia en tu vida

Por más que los casos de éxito cercanos nos puedan brindar una pizca de esperanza para repetir la ecuación ganadora, lo cierto es que detrás de cada triunfo hay una serie de condiciones específicas que se dieron para que se lograra. Así que no dejes que el sesgo de supervivencia nuble tu mente y mejor edúcate para tomar decisiones informadas y realistas.