Psicología comunitaria: orígenes, características y fundamentos teóricos
¿Cómo podemos contribuir de forma más activa en nuestra comunidad? ¿Por qué los problemas de la sociedad pueden afectar a nuestra salud y bienestar? Son dos de los principales temas de interés en el campo de la psicología comunitaria, un área de la psicología preocupada por cómo los individuos se relacionan con la sociedad.
La psicología comunitaria es una disciplina bastante amplia que sintetiza elementos de otras disciplinas como la sociología, la psicología transcultural, la psicología social, la salud pública y las ciencias políticas. Los psicólogos que trabajan en este campo analizan los aspectos culturales, económicos, sociales, políticos y ambientales que configuran e influyen en la vida de las personas de todo el mundo.
El enfoque de la psicología comunitaria puede ser aplicado y teórico, pero a menudo es una mezcla de ambos. Algunos psicólogos comunitarios realizan investigaciones sobre cuestiones teóricas. Otros toman esta información y la utilizan de forma inmediata para identificar problemas y desarrollar soluciones en las comunidades. Por lo tanto, la psicología comunitaria es una disciplina orientada al estudio y la transformación social.
Origen de la psicología comunitaria
La psicología comunitaria surgió en los años 50 y 60 del siglo XX en los EE.UU. El motivo fue la insatisfacción con la capacidad de la psicología clínica para abordar problemas sociales más amplios por parte de un creciente grupo de psicólogos.
Así, entre los factores que contribuyeron al comienzo de la psicología comunitaria en los EE.UU. destacan los siguientes:
- Un alejamiento de las prácticas socialmente conservadoras centradas en el individuo, la salud y la psicología en un período relacionado con temas de salud pública, prevención y cambio social después de la Segunda Guerra Mundial.
- El creciente interés por parte de los psicólogos sociales en los prejuicios raciales y religiosos, la pobreza y otras cuestiones sociales.
- La necesidad percibida de tratamiento de enfermedades mentales a gran escala para veteranos.
- El cuestionamiento del valor de la psicoterapia como único tratamiento para un gran número de personas con enfermedades mentales.
- El desarrollo de centros comunitarios de salud mental y la desinstitucionalización de personas con enfermedades mentales en sus comunidades.
Por otro lado, muchos autores reconocen una reunión de psicólogos en 1965 durante la Conferencia de Swampscott como el comienzo oficial de la psicología comunitaria contemporánea. En ella, los asistentes concluyeron que la psicología necesitaba centrarse más en los cambios sociales y comunitarios para abordar la salud mental y el bienestar. Desde ese momento, el campo comenzó a crecer hasta nuestros días.
Características y fundamentos de la psicología comunitaria
Los derechos civiles, el activismo por la paz, el feminismo, el movimiento antipobreza y la conciencia ambiental proporcionaron el contexto para definir el campo de la psicología comunitaria.
En este sentido, fue fundamental para su desarrollo, la idea de que la psicología no solo debe enfocarse en tratar a las personas una vez que han surgido los problemas, sino que también desempeña un papel importante al abordar las condiciones sociales (por ejemplo, pobreza, racismo) que aumentan el riesgo de enfermedad y angustia
Así, la psicología comunitaria tiene un conjunto identificable de principios que definen y guían el campo. Estos principios incluyen:
- El bienestar personal y acceso a los recursos.
- La justicia social y la libertad de la opresión.
- Un sentido de comunidad y conexión.
- Múltiples dimensiones de la diversidad (como género, etnia , orientación sexual y discapacidad).
- Colaboración comunitaria, participación, autodeterminación y empoderamiento
En su preocupación por la interdependencia e interacción de individuos y grupos, la psicología comunitaria intenta fomentar la creación de transacciones persona-entorno que eviten la disfunción, faciliten el empoderamiento, la justicia social y promuevan el bienestar. En virtud de esto, la psicología comunitaria insiste en múltiples niveles de análisis:
- Individual (actitudes, cogniciones, emociones).
- Microsistema (familia, aula, equipo).
- Organizacional (escuela, iglesia, organización).
- Comunidad (identidad, comunidades de experiencia común).
- Macrosistema (ideologías, culturas, instituciones sociales).
Objetivos y estrategias de la Psicología Comunitaria
En líneas generales, lo que busca la Psicología comunitaria es sus intervenciones es:
- Que la comunidad sea consciente de sus problemas, de su situación y su identidad. Asimismo, propicia a que el grupo identifique sus propios recursos, para que puedan ser utilizados en la resolución de los problemas comunes.
- Desarrollar procesos motivacionales, para que las personas sean capaces de organizarse en torno a las metas planteadas.
- Incentivar la autogestión y el trabajo organizado del grupo social en cuestión. Pues, al ser la comunidad el espacio se producen las transformaciones, son los miembros de la propia comunidad quienes tendrán que gestionar y producir esas transformaciones.
- Promover la socialización dentro los miembros de la comunidad.
Por su parte, para lograr estos objetivos, el psicólogo comunitario usa técnicas psicológicas ya existentes, pero crea otras, participando con la población. Entre ellas están:
- Estudio de los aspectos subjetivos de la comunidad en cuestión, que contribuyen a una mayor incidencia de las problemáticas.
- Pisco educación popular, mediante la toma de conciencia. Trabajando con grupos organizados con quienes se negocian determinados objetivos y facilitando material para la toma de conciencia.
- Intervención en la salud mental comunitaria. Con ello se pretende propiciar apoyo a los grupos de mayor riesgo. Estos casos se orientan más a solventar problemas de salud mental.
- Realización de actividades productivas, asociadas a la consecución de la autogestión. Así, se les va proporcionando mayor autonomía y poder a la comunidad, para que en un futuro pueda abordar las problemáticas de forma independiente.
La investigación en psicología comunitaria
La investigación en psicología comunitaria se basa en un modelo colaborativo en el que el investigador trabaja en asociación con la comunidad para abordar sus necesidades. Así, este tipo de investigación debe conducir a la acción o tener implicaciones claras para la acción.
Los enfoques de intervención basados en la psicología comunitaria incluyen programas de prevención primaria, intervenciones de empoderamiento, grupos de apoyo mutuo (autoayuda) y estrategias de acción social (por ejemplo, organización y defensa de la comunidad).
Así, el objetivo primordial de las intervenciones de psicología comunitaria es abordar las causas de las enfermedades y la angustia a través de estrategias que se dirigen a los factores antecedentes y de facilitación.
Como vemos, la psicología comunitaria es una disciplina que se preocupa por la utilización de los recursos psicológicos para resolver problemas sociales y conseguir de este modo una transformación social.
Aplicaciones de la Psicología Comunitaria
Entre las funciones que realiza un psicólogo comunitario destacan:
- Intervención comunitaria: consiste en evaluar situaciones de vulnerabilidad del grupo y diseñar programas para la superación de las mismas.
- Intervención directa con familias: el profesional se enfoca evaluar situaciones de riesgo en menores (negligencia, maltrato, abandono…) y puede intervenir en procesos adopción, asesoramiento, acogimiento y mediación familiar.
- Asesoramiento de las organizaciones: el psicólogo comunitario también interviene en el contexto empresarial. Aquí, ejecuta funciones como: análisis del organigrama: diseño y aplicación de planes que promuevan el bienestar de los empleados; implantación de programas de formación, etc.
- Educación comunitaria en el ocio: consiste en la aplicación de actividades lúdicas y de tiempo libre tanto a nivel comunitario o de grupo. El objetivo principal es garantizar la inclusión social de las poblaciones de riesgo y así prevenir la delincuencia, el consumo de drogas o la adicción a las nuevas tecnologías.
- Tercera edad: se trata de una nueva competencia del psicólogo comunitario y consiste en el trabajo directo con este colectivo, bien sea en instituciones o residencias de ancianos. Entre sus funciones destacan: diseño y aplicación de programas para incentivar hábitos saludables; asesoramiento a los cuidadores y familiares que interactúan con el anciano; orientación ocupacional para jubilados, etc.