Los 12 tipos de memoria y sus características
La memoria es una de las funciones cerebrales más útiles y a la vez más intrigantes. Esta capacidad para codificar, retener y recuperar datos nos permite definir quiénes somos, cuál es nuestra historia y cómo desenvolvernos en el día a día, entre muchos otros procesos.
Se plantean muchos interrogantes en torno a esta función cognitiva. ¿Neceistamos hacer un esfuerzo para acceder a los recuerdos almacenados en el cerebro? ¿Por qué algunos detalles se desvanecen al instante mientras que otros permanecen durante años? O ¿cuántos tipos de memoria humana existen? Si quieres conocer más, te invitamos a continuar leyendo.
¿Qué es la memoria?
En términos simples y generales, la memoria es la capacidad del cerebro para almacenar, retener y recordar experiencias e información.
Me atrevo a decir que, sin esta facultad, nos resultaría imposible sobrevivir en el mundo tal como lo conocemos. O al menos, la vida sería muy diferente y limitada. Perderíamos no solo nuestra identidad personal sino también la capacidad de establecer vínculos afectivos y de aprender.
Tipos de memoria
La memoria ha sido objeto de exhaustivo estudio en los campos de la psicología y la neurociencia. Desde tiempos remotos, el ser humano se ha interesado por conocer cómo almacenamos, recuperamos y utilizamos la información que nos rodea. Algo a tener en cuenta es que la memoria es como un músculo que se puede entrenar y mejorar con la práctica.
Gracias a la investigación, hoy sabemos que existen varios tipos de memoria. Sin embargo, es importante aclarar que no son excluyentes unos de otros, sino que interactúan entre sí. Esto implica que algunos pueden presentarse en forma simultánea y operar en el mismo momento, contribuyendo al funcionamiento de la memoria humana.
Dicho esto, clasificamos la memoria en cuatro grandes grupos: según su duración de retención, según el contenido, según la dirección temporal, y según el grado de conciencia.
Según la duración de retención
El criterio más básico y aquel que todos conocemos para clasificar la memoria es la duración; es decir, el tiempo que permanece la información almacenada y disponible para ser recuperada y utilizada. Así, encontramos las siguientes:
1. Memoria sensorial
La memoria sensorial nos permite captar y retener información que recibimos a través de nuestros sentidos. Su duración es muy breve, de apenas unos segundos. Durante este lapso, retenemos los sonidos (memoria ecoica), imágenes (memoria icónica) y otros estímulos sensoriales. Esto brinda a nuestro cerebro la oportunidad de procesarlos y determinar su relevancia antes de desecharla.
2. Memoria a corto plazo
La memoria a corto plazo (MCP) retiene información limitada por un breve período de tiempo, en general no más de un minuto. En la MCP, los datos almacenados son accesibles de forma consciente y se utiliza para tareas inmediatas, como recordar un número de teléfono mientras se marca.
A veces, la información retenida por la memoria a corto plazo debe ser manipulada de algún modo, y es aquí cuando entra en juego la memoria de trabajo (o memoria operativa). Ésta, implica funciones cognitivas activas de manipulación y procesamiento para llevar a cabo tareas más avanzadas. Los cálculos matemáticos serían un ejemplo de ello.
3. Memoria a largo plazo
La memoria a largo plazo (MLP) puede almacenar información de manera ilimitada en términos de tiempo y cantidad. Sin embargo, esta información también está sujeta al olvido y al deterioro con el tiempo si los recuerdos no se utilizan regularmente.
Algo interesante: los datos o conocimientos pueden transferirse de la MCP a la MLP a través de la repetición u otros mecanismos. Por ejemplo, cuando practicamos palabras de un nuevo idioma, estamos facilitando que ese conocimiento se almacene de manera más permanente en nuestra memoria. Este proceso se conoce como consolidación.
Según el contenido y la función
Al clasificar los tipos de memoria, también podemos considerar qué clase de información almacenan o qué función cumplen en el proceso cognitivo. ¿Piensas que utilizarías el mismo tipo de memoria para andar en bicicleta, memorizar la capital de Francia o recordar a tu primer amor? Bueno, no es así.
4. Memoria semántica
Es un depósito de conocimientos generales que incluye vocabulario, hechos, significados y conceptos. La memoria semántica a la vez forma parte de la memoria a largo plazo. Almacena información teórica que no tiene relación directa con nuestras vivencias personales.
Algunos ejemplos; recordar la fecha del atentado a las Torres Gemelas, saber qué tipo de animal es el león o recordar la definición de un número primo.
5. Memoria episódica
«Recuerdo lo dulce e inocente que fue mi primer beso», «el sábado fui a la playa con amigos», «la Navidad pasada, mi abuela me regaló un suéter tejido a mano». La memoria episódica retiene información autobiográfica en un contexto espaciotemporal específico.
Al igual que la memoria semántica, forma parte del conjunto de recuerdos que mantenemos durante períodos largos y que podemos recuperar en el futuro, aunque su precisión y claridad pueden variar con el tiempo.
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6. Memoria procedimental
Este tipo de memoria participa en el aprendizaje de habilidades y destrezas motoras. Se adquiere a través de la práctica y repetición. Es la responsable de que podamos atarnos los cordones, nadar, usar cubiertos o escribir a mano, sin la necesidad de pensar en cada paso. También es un tipo de memoria a largo plazo.
7. Memoria emocional
Implica la retención de experiencias emocionales específicas, como momentos de felicidad, tristeza, miedo o sorpresa. Por ejemplo, recordar cómo te sentiste al recibir una buena noticia o al enterarte quién será el próximo presidente de tu país. Como podemos observar, puede coexistir tanto con la memoria episódica como con la semántica.
La relación entre las emociones y la memoria es bastante interesante. En general, se observa que las experiencias intensas en términos emocionales tienden a ser más memorables que las neutrales o insignificantes.
8. Memoria espacial
Con el hipocampo y el giro hipocampal como bases neurobiológias, la memoria espacial hace que seamos capacdes de recordar y procesar información relacionada con el espacio y la ubicación. Esta habilidad resulta fundamental en nuestra vida diaria, ya que nos da la posibilidad de desenvolvernos de manera efectiva.
Por ejemplo, nos permite ubicar nuestro coche en un estacionamiento, recordar dónde dejamos las llaves o incluso jugar ajedrez, que requiere la planificación y anticipación de movimientos futuros.
Según el grado de conciencia necesario
En algunos casos, necesitamos detenernos a pensar para recuperar ciertos recuerdos. Mientras que otras veces los recuerdos llegan sin necesidad de un esfuerzo consciente. Así, los tipos de memoria también pueden ordenarse de acuerdo al nivel de consciencia necesario para acceder a la información almacenada.
9. Memoría implícita
La memoria implícita esta relacionada con la procedimental ya que es aquella que no requiere de un esfuerzo consciente para recuperar la información. Sin embargo, es un término más amplio que abarca cualquier forma de aprendizaje o memoria que se produce de manera no intencional, más allá de las habilidades motoras y los prodecimientos.
El efecto priming es un claro ejemplo. Se trata de un fenómeno en que la exposición previa a ciertos estímulo afecta la forma que reaccionamos a otros estímulos. Como muestra; si ves fotos de playas antes de un juego de palabras, es posible que pienses más facilmente en términos como «olas» o «arena».
10. Memoria explícita
La memoria explícita, también llamada memoria declarativa, requiere de un esfuerzo deliberado para recordar y comprende tanto la memoria episódica como la semántica.
De forma voluntaria, podemos traer a consciencia eventos o conocimientos específicos, ya sean personales o no. Por ejemplo, preguntándonos «¿cuál es la capital de Dinamarca?» o «¿qué almorcé ayer?».
Según la dirección temporal
Por último, esta división nos permite comprender cómo recordamos situaciones pasadas y anticipamos eventos futuros.
11. Memoria retrospectiva
Como su nombre lo indica, se refiere a la capacidad de desplazarnos al pasado para recordar algo que ya sucedió. Nos permite evocar experiencias pasadas, ya sean recientes o de hace mucho tiempo. Por ejemplo, recordar qué autobús tomamos esta mañana para llegar a una cita médica o rememorar recuerdos de la infancia.
12. Memoria prospectiva
A diferencia de la retrospectiva, esta forma de memoria se orienta hacia el futuro. Nos permite tener en mente eventos o tareas que debemos realizar más adelante. Para ejemplificar; «esta tarde tengo que llevar a mi hijo a su clase de baile» o «el próximo año se vence mi licencia de conducir, debo renovarla».
La memoria: una función compleja y dinámica
Antes de terminar, quiero reforzar dos ideas clave: La primera, los diferentes tipos de memoria se complementan e interactúan entre sí. Cada uno de ellos contribuye de manera única a nuestra interpretación del mundo que nos rodea, y pueden coexistir.
La segunda, si bien es cierto que el envejecimiento y ciertas enfermedades pueden afectar negativamente las funciones cognitivas, tales como la memoria, esta puede ser estimulada y fortalecida mediante ejercicios específicos. En este proceso, mantener la mente activa es fundamental.
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- Modulación de la memoria emocional: una revisión de los principales factores que afectan los recuerdos (redalyc.org)