Aromacología o psicología de los aromas
La aromacología o psicología de los aromas es una ciencia joven que estudia la relación entre los aromas y las modificaciones que estos provocan en nuestro estado de ánimo. La aromacología se centra en el impacto que producen los diferentes olores, teniendo en cuenta las distintas reacciones emocionales que causan en nuestro comportamiento.
Es necesario diferenciar entre aromaterapia y aromacología. La aromaterapia es un complemento terapéutico que se centra en el uso de aceites esenciales para la prevención y tratamiento de enfermedades y, por tanto, la obtención de resultados a nivel fisiológico. Sin embargo, la aromacología se concentra en los beneficios psicológicos que algunos aromas nos pueden aportar.
Mientras la aromaterapia se basa en la utilización física de los aromas naturales mediante la aplicación de masajes o la ingesta, en la aromacología se utilizan fragancias sintéticas y perfumes, junto a aceites esenciales, y se estudia la reacción de nuestro sistema nervioso cuando se expone a los diferentes aromas, por lo que no se encuentra encorsetada por las limitaciones naturales de las esencias.
La ciencia de la aromacología nace en Japón a principios del siglo XX, cuando comienzan los estudios en laboratorio de los principios activos de los aromas naturales producidos por plantas, analizándolos y llegando a aislarlos. Ya en la década de los 70, se acuña la denominación de aromacología para separarla de su progenitora, la aromaterapia. A partir de ese momento, va tomado forma una rama científica que se centra en el estudio de cómo los aromas afectan a nuestro estado de ánimo y, por ende, a nuestro comportamiento.
¿Cómo funciona la aromacología?
Uno de los sentidos más estudiados en las últimas dos décadas, con interesantes resultados, es el olfato. Así, las sensaciones que originan diferentes aromas y las reacciones que producen en nosotros han quedado al desnudo mediante diferentes experimentos. De esta manera, muchas de las investigaciones llevadas a cabo por los estudiosos de la aromacología se centran en la forma en que procesa el sistema límbico.
Se considera que el sistema límbico es el lugar donde se generan las emociones y determinadas conductas instintivas, como la conducta alimentaria (hambre, sed, saciedad), emociones como el miedo, la ira o la motivación, y se activan instintos, como el sexual o el de supervivencia, para ser gestionados después por el hipotálamo.
El sistema límbico juega un papel fundamental en nuestra supervivencia, su funcionamiento no está sujeto a nuestra voluntad y su respuesta puede ser muy intensa en relación a la de los estímulos que lo activan. En la aromacología el sistema límbico tiene un papel fundamental.
Los aromas viajan a través del aire en pequeñas partículas que entran en nuestro cuerpo por los orificios nasales. Nuestra nariz está diseñada para analizar parte de este aire entrante, de manera que millones de células receptoras olfativas, ubicadas en los cornetes de nuestra nariz interna, captan la información química de los diferentes aromas.
Las células receptoras olfativas, gracias a más de 1000 proteínas receptoras del olfato que almacenan en sus cilios, son capaces de transformar la señal química obtenida del aroma en una pulsión eléctrica. Esta información es transportada al cerebro. Allí será tratada, almacenada y entregada al sistema límbico para su procesamiento.
Hoy sabemos que la estimulación del sistema límbico provocada por el olor puede modificar nuestro estado de ánimo (alegrarnos o entristecernos…), nuestra predisposición para el estado de alerta o reposo, nuestro apetito, atención, memoria, etc. Determinar mediante un método científico esta relación entre aromas y modificaciones a nivel psicológico es, en definitiva, la finalidad de la aromacología.
“En el olor reside la misma esencia del alma, lo impregna todo de una forma pertinaz y tiene la capacidad de abrir las puertas del inconsciente, desde las que se cuelan las escenas más amables y las más dolorosas”.
-Mercedes Pinto Maldonado-
Aromacología y memoria olfativa
En la estimulación psicológica provocada por los aromas se producen dos procesos evolutivos bien diferenciados:
Proceso primario
El proceso primario deriva de la reacción directa de nuestra psique a la experimentación de un aroma. No depende de otra cosa más que del propio aroma u olor generado. Ejemplos de este estímulo primario son los aromas o alimentos que “despiertan” nuestro deseo sexual.
Proceso secundario o de memoria olfativa
El proceso secundario deriva de la reacción a un aroma basada en la memoria olfativa, es decir, el aroma es reconocido en el archivo de nuestra memoria, donde anteriormente ha quedado vinculado a un conjunto de sensaciones que nuestra memoria olfativa es capaz de rescatar y reactivar esas sensaciones que están ubicadas en los códigos del aroma en nuestro cerebro.
Un ejemplo de este proceso secundario consiste en entrar en un horno de pan y que su aroma haga aflorar recuerdos de nuestra niñez (imágenes, sonidos, sensaciones térmicas, sentimientos, emociones…) con un nivel de nitidez que ningún otro sistema de almacenaje cerebral es capaz de producir.
“Nada es más memorable que un olor. Un olor puede ser inesperado, momentáneo y fugaz, sin embargo puede evocar un verano de infancia”.
-Diane Ackerman-