Depresión mayor, ¿qué la causa y cómo se trata?

La depresión mayor es un trastorno multifactorial. Aparece por una conjunción de factores como la genética, traumas de infancia, problemas psicosociales, etc.

Escrito y verificado por la psicóloga Alicia Escaño Hidalgo.

Última actualización: 15 enero, 2019

La depresión mayor es uno de los trastornos psicológicos más graves y desgastantes. Es un estado patológico que trasciende más allá a un simple estado de tristeza. Es desánimo, son pensamientos suicidas, es agotamiento físico y psicológico y baja autoestima.

Así, algo que nos dicen los expertos es que esta condición trasciende incluso al simple dolor emocional. De este modo, si hay algo que la caracteriza también es el dolor físico. Estudios como los llevados a cabo por los doctores Goesling, J.Clauw y Hassett, AL de la Universidad de Michigan, por ejemplo, nos demuestran esa correlación con los centros de dolor cerebrales.

Con todo ello podemos intuir sin duda el impacto que la depresión mayor puede tener en las personas. Estamos ante una realidad de origen multifactorial que requiere de adecuados tratamientos para hacerle frente. Necesitamos de profesionales especializados para un trastorno con orígenes tanto biológicos, como psicológicos.

Conozcamos más aspectos sobre el tema.

¿Qué es la depresión mayor?

Como hemos comentado, la depresión mayor, supone ir varios pasos más allá de la tristeza. Está clasificada como un trastorno y por lo tanto debemos tratarlo con la seriedad y respeto que esto significa. Antes de explicar sus posibles causas, vamos a definir en qué consiste el trastorno.

• La depresión mayor se define por la presencia simultánea de una serie de síntomas importantes, alargándose su presencia durante dos semanas.
• Para su diagnóstico se exige que al menos uno de esos síntomas sea o bien un estado de ánimo triste, deprimido, o bien una pérdida de placer (anhedonia) con las actividades con las que solía disfrutar.
• Ahora bien no basta solo estos síntomas sino que se requiere además que estos síntomas conlleven una marcada interferencia con la vida cotidiana de la persona que la padece.

• Por otro lado, el diagnóstico de depresión mayor requiere cumplir dos criterios adicionales de exclusión: que los síntomas no sean causados por una enfermedad o la ingesta de alguno sustancia.
• Por otro lado, que los síntomas no se deban a uno reacción de duelo normal por la muerte de un ser querido.
• Existe un subtipo, denominado melancólico, en el que concurren a su vez una serie de síntomas, como la pérdida muy marcada de placer, la falta de reactivada emocional o la inhibición psicomotora.
• Además, para diagnosticar de trastorno depresivo mayor, la persona no ha debido de tener ningún episodio de manía o hipomanía o tratarse de un caso de esquizofrenia u otro trastorno psicótico.

Síntomas de la depresión mayor

• Desánimo constante.
• Pérdida de interés.
• Aumento o pérdida de peso.
• Falta de concentración.
• Insomnio o hipersomnia
• Sentimientos de culpabilidad
• Ideación suicida
• Baja autoestima.
• Agotamiento
• Dolor físico.

¿Qué causa la depresión mayor?

No existe una causa única que determine el que una persona llegue a sufrir un trastorno de depresión mayor. Estamos ante una condición multifactorial donde confluyen varias causas.

Causas biológicas

A nivel biológico, los desequilibrios químicos cerebrales, sobre todo del ya conocido neurotransmisor serotonina, serían los encargados de que la persona entrara en este estado de marcada tristeza y anhedonia.

Hoy en día no sabemos a ciencia cierta si esos desequilibrios bioquímicos son causa o consecuencia de la depresión, por lo que no podemos concluir que los bajos niveles de serotonina en el cerebro sean los responsables de que la persona se deprima.

Por otro lado, existen teorías de corte más psicológico: actualmente las más respaldadas. La teoría más conocida es la de Aaron Beck. Su popularidad descansa en dos hechos:

• Es una teoría que acoge plenamente los supuestos teóricos y la metodología del procesamiento de la información.
• Segundo, ha dado lugar a un tipo de tratamiento -la terapia cognitiva- que ha demostrado ser igual de eficaz o más que la terapia farmacológica, con la ventaja adicional de reducir en mayor medida el riesgo de recaídas y los efectos secundarios.

Causas psicológicas: ¿qué nos dice la Teoría de Beck sobre la depresión?

Para Beck, tras la pérdida del reforzador (consecuencia positiva de la conducta) y la posterior emoción natural de tristeza, aparecerían en la persona una serie de errores cognitivos: fallos al procesar la información del exterior, que serían los encargados de que apareciera el trastorno y de que se mantuviera en el tiempo.

• Digamos que la persona deprimida no es capaz de ser objetiva a la hora de percibir la información que le rodea y que por lo tanto distorsiona la realidad de forma negativa.
• Algunas de las distorsiones que se dan con más frecuencia en las personas deprimidas son, por ejemplo, la magnificación de los hechos negativos que acaecen en su vida o la minimización de los hechos positivos que tienen lugar. 

¿Qué tratamientos existen para la depresión mayor?

A grandes rasgos, podemos establecer una diferencia clara entre los tratamientos farmacológicos y los tratamiento psicológicos.

Tratamientos farmacológicos

• Dentro del tratamiento farmacológico, los fármacos más empleados son los llamados Inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (ISRS).
• Se usan con más frecuencia porque tienen menos efectos secundarios que los antidepresivos tricíclicos o los Inhibidores de la Monoaminooxidasa (IMAOS). Seguro que a todos nos suena el Prozac (fluoxetina) que entraría dentro de este grupo.
• Lo que se pretende con estos fármacos, como su nombre indica, es impedir que la serotonina sea reabsorbida rápidamente y, por lo tanto, no se pierda tan rápidamente su efecto en el cerebro cuando esta es liberada el pequeño espacio que existe entre neuronas.

El fármaco actuaría como un primer impulso que haría que el paciente se sintiera más animado para emprender acciones.

Tratamientos psicológicos

Por otro lado, dentro de los tratamientos psicológicos, los que se han mostrado más eficaces son aquellos que están integrados dentro de la corriente  cognitivo-conductual.

• Basándonos en que la causa de la depresión es que el paciente tiene una percepción distorsionada, hacia el polo negativo, de su propia realidad y que en función de ella, siente y actúa, el objetivo de este tratamiento será que la persona modifique estos sesgos cognitivos.
• Siguiendo esta lógica, la terapia está enfocada a modificar la manera de pensar del paciente, proporcionándole herramientas para identificar y modificar dichos sesgos.
• Así, gracias a un cambio en su forma de pensar, el paciente comenzará a llevar a cabo las actividades que ha ido dejando de lado y que antes le producían placer, así como a incorporar nuevas que pueden beneficiarle y agradarle.

Modificación de la conducta

En este sentido, no tenemos por qué comenzar modificando los pensamientos y creencias del paciente, sino que podemos empezar directamente con la activación conductual. Si se elige esta opción, ayudaremos al paciente a diseñar un planning diario en el que van a quedar encuadradas diferentes tareas que el paciente se compromete a completar.

El plan semanal debe incluir tareas tanto de dominio como de agrado. Las tareas de dominio son aquellas que ayudarán a que el paciente se sienta competente y no se vea a sí mismo como un fracasado o un inútil.

• Un ejemplo puede ser retomar o empezar a ir a clases de inglés. Las tareas de agrado son aquellas que implican ocio y placer, como ir de compras, dar un paseo, llamar por teléfono a un amigo, etc.
• Lo que suele ocurrir es que la persona depresiva nos dirá que no se siente motivado a realizar ninguna tarea, que no le encuentra sentido, que no cree que ese sea su problema o que no tiene energías ni ganas.

Lo habitual es que tenga un cajón lleno de excusas para no cumplir con estas tareas. Como terapeutas, debemos de saber que esta actitud y estas excusas forman parte del trastorno y hacerle ver a la persona que ha de luchar en contra de esa inercia.

Modificación las cogniciones

Las técnicas cognitivas que emplearemos para modificar los pensamientos negativos y creencias serán la reestructuración cognitiva y los experimentos conductuales.

• Mediante la reestructuración lo que pretendemos es que la persona cambie su forma de pensar tan negativa por una visión de la realidad más adaptada -que no positiva- y que se dé cuenta de que es capaz de soportarla y de que además no es tan terrible como piensa.
• Por otro lado, los experimentos conductuales ayudarán a que el paciente se dé cuenta de lo distorsionados que están algunos de sus pensamientos. 
• El terapeuta propondrá al paciente que realice una actividad o acción. Este debe escribir qué es lo que cree que va a ocurrir y una vez realizada, en la siguiente sesión, terapeuta y paciente analizarán qué es lo que realmente ha pasado.

Por último, y dependiendo del paciente, podemos usar otras técnicas más emocionales, como la imaginación racional emotiva o el mindfulness.

Para concluir, un aspecto que debemos tener claro es que la depresión mayor no tiene un solo tratamiento. A nuestro alcance tenemos sin duda múltiples estrategias.