Piaget y su teoría sobre el aprendizaje

La teoría del aprendizaje de Piaget defiende que el conocimiento no es una copia de la realidad, sino una construcción que el ser humano elabora. Si quieres aprender más sobre esta perspectiva, ¡sigue leyendo!

Escrito y verificado por la psicóloga Fátima Servián Franco.

Última actualización: 23 noviembre, 2023

Jean Piaget es uno de esos nombres escritos con letras de oro en la psicología. Su teoría sobre el aprendizaje cognitivo infantil hace que lo conozcamos hoy en día como el padre de la pedagogía moderna.

Él señaló que la lógica y sus principios se instauran antes del lenguaje. Esto se produce gracias a la actividad sensorial y motriz del niño que interactúa con el medio que lo rodea, especialmente, con el sociocultural.

En este artículo profundizaremos en su teoría del aprendizaje y conoceremos qué son los esquemas. Además, identificaremos los principales aportes que hizo al campo de la educación y la pedagogía.

Un enfoque constructivista

Antes de adentrarnos en la teoría del aprendizaje de Piaget, es imprescindible saber que su abordaje teórico es constructivista. Así mismo, es necesario comprender el concepto de esquema, ya que este es una parte central de la perspectiva de este autor.

El enfoque constructivista sostiene que el conocimiento es una construcción fundamentada en los esquemas y en la relación con el entorno. Por lo tanto, no es una representación o copia fiel de la realidad.

Para los defensores del constructivismo, el aprendizaje no consiste solo en recibir y almacenar información externa de manera objetiva. Más bien es un proceso permeado por contenidos mentales, experiencias subjetivas y esquemas que propician la configuración del conocimiento.

Desde este punto de vista, aunque los facilitadores (docentes, padres, grupos sociales) tienen un papel importante, no son la pieza clave del conocimiento. Ese lugar lo ocupa el aprendiz, que es el que construye los significados.

El concepto de «esquema»

Para referirse a la organización cognitiva preexistente en el sujeto, Piaget creó la noción de esquema, que refiere a la forma en que unas ideas son ordenadas y relacionadas con otras.

Para este autor, un esquema es la estructura mental a partir de la cual la realidad va a ser interpretada. Por tanto, resulta una pieza fundamental en la construcción del conocimiento.

Por ejemplo, uno de los primeros esquemas que el niño construye es el de «objeto permanente», este le ayuda a recordar objetos que no se están frente a su campo visual. Más adelante, el pequeño desarrolla el esquema de «tipos de objetos», que le permite agrupar las cosas de acuerdo con sus cualidades y características.

Cabe resaltar que la idea de «esquema» en Piaget es muy parecida a la noción de «concepto», no obstante, el esquema alude a estructuras y operaciones mentales, en lugar de a clasificaciones perceptuales.

Teoría del aprendizaje de Piaget: aprendemos para adaptarnos

Además de organizar información y modificar esquemas, el aprendizaje también se basa en la adaptación. Por ende, su construcción solo adquiere sentido en ambientes cambiantes que le exigen al sujeto adaptarse a sus transformaciones. En pocas palabras, aprender es adaptarse.

Para desarrollar esta noción, Piaget señala que el aprendizaje se lleva a cabo principalmente a través de la asimilación y de la acomodación. En él también interviene el proceso equilibración, el cual tienen una función relevante. Veamos cada uno.

 1. Asimilación

Se refiere a la forma en que un individuo incorpora la nueva información en función de su esquema mental preexistente, aunque no significa necesariamente que el individuo la integre con la información que ya posee.

Dicho de otro modo, la persona interpreta el mundo a través del «filtro» de sus esquemas, los cuales permanecen intactos. Por ejemplo, la asimilación hace que una persona con una baja autoestima interprete los cumplidos por sus aptitudes como una muestra de lástima, para hacerla sentir mejor.

2. Acomodación

En cambio, mediante la acomodación, la persona modifica su esquema mental en función de la nueva información. Por lo general, este proceso se lleva a cabo cuando un estímulo nuevo compromete demasiado su coherencia interna.

El resultado final de la interrelación entre los procesos de acomodación y asimilación es el equilibrio, el cual se produce cuando se han conciliado las discrepancias o contradicciones que surgen entre la información nueva que hemos asimilado, la que ya teníamos y la que hemos acomodado.

Así, gracias a los procesos de asimilación y acomodación podemos cambiar nuestros aprendizajes, pensamientos, ideas o creencias centrales que se van consolidando a lo largo de nuestro desarrollo.

3. El proceso de equilibración 

La evolución cognoscitiva tiene un vínculo estrecho con la evolución de la relación entre asimilación y acomodación. Piaget describe el proceso de equilibración como el resultado de tres niveles de complejidad creciente.

En un primer nivel se configura un equilibrio entre los esquemas y los estímulos ambientales. Luego, entre los mismos esquemas. Finalmente, el equilibro se transforma en una integración jerárquica de esquemas diferentes.

Cuando el equilibrio de alguno de estos tres niveles se ve alterado, se genera un conflicto cognitivo, y en este momento se quiebra el balance cognitivo previo.

Características de la teoría del aprendizaje de Piaget

A continuación, presentaremos una serie de características del aprendizaje derivadas de esta teoría:

• Inteligencia y aprendizaje son indisociables: Esta teoría Piagetiana concibe el aprendizaje y la inteligencia como una unidad inseparable. Ambos están vinculados a la capacidad de adaptarse al medio y de responder a sus demandas.
• Estímulos y sujeto están unidos: Los estímulos, las respuestas, las asociaciones, los refuerzos y las motivaciones están conectados con el sujeto. El aprendizaje implica la interacción dinámica de todos esos componentes con el aprendiz.
• Aprendizaje como modificador de esquema: Aprender implica modificar y reorganizar los esquemas mentales del individuo a través de la interacción con su entorno y experiencias.
• Coordinación de esquemas: Piaget enfatiza la actividad adaptativa y la coordinación de esquemas como factores fundamentales del aprendizaje.
• Protagonismo del sujeto: Con esta nueva teoría del aprendizaje, Piaget ubica al sujeto en un lugar central y activo a la hora de aprender. Cuando aprende, su mente integra, reorganiza y modifica información y esquemas.

Esta suma de cualidades de la teoría del aprendizaje de Piaget representan un cambio de paradigma. Se pasa de una noción centrada en la acumulación de datos y la recepción pasiva de información, a una donde la persona construye lo que aprende con base en sus esquemas y su interacción con el ambiente.

Asociación entre la teoría del aprendizaje de Piaget y el desarrollo humano

Desde la teoría del aprendizaje de Piaget, el desarrollo es comprendido como la construcción de estructuras cognitivas que permiten mantener el equilibrio con el entorno. Estas estructuras cognitivas se fundamentan en los mecanismos de equilibración, asimilación y acomodación.

Según Piaget, el desarrollo psíquico, que tiene su inicio en nacimiento y termina en la adultez, se lo puede comparar con el crecimiento orgánico, que consiste en una progresiva marcha hacia el equilibrio. De ahí que existan diferentes etapas cognitivas del desarrollo.

Durante el desarrollo, los cambios se producen a nivel de las estructuras cognitivas, o sea, en la mente del sujeto. Por ejemplo, un niño que atraviesa la etapa sensoriomotora solo es capaz de interactuar con su entorno mediante el contacto o la acción física.

Sin embargo, cuando pase a la etapa preoperacional podrá interactuar con el mundo mediante su imaginación y el juego simbólico. Cada fase tiene sus propios hitos que marcan un antes y un después en el desarrollo humano. 

Socialización a través del lenguaje

Entre los doce primeros meses de vida y los cinco años nuestra inteligencia se transforma. Pasa de ser sensoriomotora a ser una forma de pensamiento. Esto ocurre gracias a la influencia tanto del lenguaje como de los procesos de socialización.

El lenguaje nos permite explicar nuestras conductas, facilita el recuerdo de los eventos del pasado, y fundamenta la evocación de objetos que están ausentes en el momento, pero con los que se ha tenido algún tipo de interacción en el pasado.

Asimismo, nos ayuda a predecir y anticipar comportamientos que todavía no se han llevado a cabo. Es más, gracias a él podemos verbalizar acciones futuras sin necesidad de ejecutarlas. Este es el punto de partida del pensamiento como proceso cognitivo.

El propio lenguaje conecta, en efecto, los conceptos y las ideas que hacen parte del mundo y que permiten consolidar el pensamiento individual a través del pensamiento colectivo. En esta última forma de pensar se sumerge el niño cuando aprende a dominar la palabra.

De esta forma, con el pensamiento sucede lo mismo que con la conducta considerada de manera global. En vez de adaptarse a las nuevas realidades, el sujeto debe empezar a incorporar datos a su yo y a su actividad. Esta asimilación egocéntrica caracteriza tanto los inicios del pensamiento del niño como los de su socialización.

El comportamiento como motor de la evolución

El comportamiento no es solo el producto de la evolución, sino que es un factor determinante de los cambios que en ella se producen. En otras palabras, es resultado de mecanismos independientes de la acción de los organismos.

Piaget discrepa de las ideas neodarwinianas que comprenden la evolución como el producto de la variabilidad genética, la supervivencia y la reproducción en función de las ventajas adaptativas que puedan generar. Desde esta posición, los procesos de carácter evolutivos son independiente del comportamiento.

En cambio, para Piaget el comportamiento es la expresión de una dinámica global del organismo que interactúa con su entorno. En este sentido, sería también un factor del cambio evolutivo y del aprendizaje.

También entiende que toda conducta entraña una intervención de factores internos. Además, señala que todo comportamiento animal, incluido el del ser humano, involucra una acomodación a las condiciones del medio y una asimilación cognitiva, entendida como integración a una estructura comportamental previa.

Aportes de la teoría del aprendizaje de Piaget a la educación actual

Los aportes de Piaget a la educación son considerados de extrema importancia. Uno de ellos es: el objetivo de la educación infantil es ayudarle al pequeño a alcanzar su desarrollo cognitivo. Para ello, es indispensable que la familia haya estimulado al infante y que le haya enseñado algunas normas que le ayuden a adaptarse a la escuela.

Otro aporte es que para que un tema sea aprendido por los estudiantes no basta solo con que se haya visto en clase. El aprendizaje requiere también de un espacio para aplicar el conocimiento, para experimentar con él y hacer demostraciones que les permitan a los alumnos integrar la nueva información a sus esquemas.

Otras contribuciones de Piaget al ámbito educativo se pueden resumir en:

• Los objetivos pedagógicos empezaron a centrarse más en el niño, partir de las actividades del alumno.
• Los contenidos educativos dejaron de verse como fines en sí mismos, para considerarse como instrumentos al servicio del desarrollo evolutivo natural.
• Las experiencias de aprendizaje empezaron a estructurarse de manera que se privilegie la
  cooperación, la colaboración y el intercambio de puntos de vista.

Piaget y la psicología del aprendizaje

La influencia de Piaget en la psicología del aprendizaje parte de la consideración de que este se lleva a cabo a través del desarrollo mental, mediante el lenguaje, el juego y la comprensión. Para ello, la primera tarea del educador es la de generar interés en el alumno.

La idea principal de Piaget es que es necesario comprender cómo se forman las distintas estructuras cognitivas del niño para entender así su naturaleza y funcionamiento en la adultez. Por eso, los aspectos psicológicos, lógicos y biológicos fueron la base de sus teorizaciones pedagógicas .

Es de este modo que vamos configurando la información que recibimos del entorno en el que vivimos. Esta información no se aprende ni se procesa de manera pasiva, por el contrario, se asimila de un modo muy activo.  

Lo aprendido no es una copia de la realidad

El repaso que hemos realizado de la teoría del aprendizaje Piaget nos recuerda algo que no debemos olvidar: el conocimiento no es una representación literal de la realidad, sino que es el producto de una interrelación de la persona con su entorno. Por lo tanto, sería siempre individual, particular y peculiar.

Por eso, la mejor recomendación que podemos hacerles a los educadores es que, a la hora de enseñar, no dejen de lado el entorno en el que viven y crecen sus alumnos. El aprendizaje es siempre interrelacional y contextual. En consecuencia, es indispensable que se les suministre a los estudiantes no solo conocimientos, sino también espacios y recursos que faciliten y potencien su capacidad de aprender.