¿Qué es el pensamiento abstracto?
Seguro que has escuchado a hablar alguna vez del pensamiento abstracto, pero… ¿realmente sabes en qué consiste? Se trata de un tipo de pensamiento que nos permite reflexionar sobre cosas que no están presentes en el espacio y momento actual. También nos permite reflexionar sobre conceptos y principios generales, tanto en nuestra vida cotidiana como en un ámbito más académico o profesional.
¿Presenta alguna ventaja el pensamiento abstracto? Un estudio del 2006, elaborado por la University of Amsterdam, llegó a la conclusión de que las personas se sienten más poderosas cuando se les permite pensar de manera abstracta. Esto podría ser una prueba a favor de la ventaja del pensamiento abstracto frente al pensamiento concreto, que tendría un carácter más restrictivo.
¿Quieres saber más sobre este tipo de pensamiento? ¿En qué se diferencia de su “opuesto”, el pensamiento concreto? ¿Para qué sirve y qué beneficios presenta? ¡Te lo contamos todo aquí!
¿Qué es el pensamiento abstracto y para qué sirve?
Según el Psychology Dictionary, el pensamiento abstracto es aquella capacidad de captar lo esencial y las propiedades comunes. Serviría para mantener los diferentes aspectos de una situación en la mente, para prever y planificar el futuro, para pensar simbólicamente y sacar conclusiones. Sería lo opuesto al pensamiento concreto, que en este caso es aquel pensamiento literal basado en el tiempo y el espacio presente.
¿Para qué sirve este tipo de pensamiento?
El pensamiento abstracto, como ya hemos visto, nos permite darnos cuenta de las relaciones entre diferentes ideas, creencias o elementos del entorno tanto externo como interno. Además, nos ayuda a innovar, crear, imaginar, desarrollar nuevas ideas, aprender de vivencias pasadas y reflexionar sobre el futuro.
Este tipo de pensamiento, además, constituye una habilidad cognitiva. Más concretamente, se trata de una de las últimas habilidades cognitivas que adquirimos los seres humanos a nivel evolutivo. Sin más dilación, vamos a conocer más sobre este tipo de pensamiento a través de una síntesis de sus características.
“El pensamiento es la principal facultad del hombre, y el arte de expresar los pensamientos es la primera de las artes”.
-Étienne Bonnot de Condillac-
Características principales
De forma resumida, podemos enumerar una serie de características del pensamiento abstracto que hacen alusión a su forma, contenido y funciones:
- Se centra en los elementos que no están presentes (va más allá del entorno actual).
- Permite imaginar, crear e innovar.
- Estimula el pensamiento reflexivo y profundo.
- Nos ayuda a encontrar significados diversos para cada situación.
- Nos permite generar ideas de una misma tipología.
- Es un pensamiento hipotético-deductivo (nos permite construir hipótesis sin la necesidad de ponerlas a prueba empíricamente).
- Se trata de un pensamiento flexible, que estimula el debate.
Ejemplos
Para entender mejor este tipo de pensamiento, pensemos en ejemplos concretos, como lo sería una persona que piensa más allá de lo que está justamente enfrente de ella. De forma ilustrada: imagina una persona que está reflexionando sobre un libro concreto; usará el pensamiento abstracto cuando lo haga sobre en múltiples libros, libros que no tienen por qué estar en la misma habitación o delante de ella.
También puede pensar en los libros que le representan, en los libros que ha leído, en los libros que representan determinados temas, etcétera. Es decir, en el pensamiento abstracto también se emplea la imaginación.
Otro ejemplo del pensamiento abstracto sería el que utiliza un artista a la hora de escoger los mejores colores para su cuadro o un músico que escoge la mejor nota para finalizar su sinfonía.
También lo usamos nosotros en el día a día, cuando debemos analizar ciertas situaciones que implican reflexionar sobre el pasado o el futuro (más allá del presente). En definitiva: encontramos el pensamiento abstracto en múltiples situaciones y escenarios.
¿Cuándo emerge? La hipótesis de Piaget
El epistemólogo y biólogo suizo Jean Piaget (1896-1980) ya habló, en su época, del pensamiento abstracto. Concretamente, elaboró la hipótesis según la cual el pensamiento abstracto, así como el razonamiento, se desarrollan en la última etapa del desarrollo (la etapa de las operaciones formales). De hecho, Piaget denominó al pensamiento abstracto “pensamiento formal” por pertenecer a dicha etapa evolutiva.
La etapa de las operaciones formales se inicia entre los 11 y los 15 años, y se extiende hasta la edad adulta. En esta etapa son centrales los siguientes elementos:
- El razonamiento hipotético.
- El razonamiento abstracto.
- La resolución sistemática de problemas.
- El pensamiento abstracto.
Este tipo de pensamiento, según Piaget, tiene mucha relación con la lógica y con la capacidad para resolver problemas. En este sentido, sería una de las características distintivas del ser humano, que nos distingue de otras especies animales.
¿Cómo aplicar el pensamiento abstracto?
¿Podemos aplicar este tipo de pensamiento en nuestra vida cotidiana? ¿En qué ámbitos? Este puede ser útil para nuestro desarrollo personal, en ámbitos tan abstractos como la espiritualidad.
Por otro lado, dominar el pensamiento abstracto (así como su lenguaje) también puede ser útil en campos como las matemáticas o las ciencias, ya que el razonamiento analítico requiere el uso del pensamiento abstracto. No olvidemos que para poder entender un determinado tema o conocimiento, debemos ser capaces de conectarlo con la vida real, para que nos resulte mucho más cercano y práctico.
Diferencias entre pensamiento abstracto y pensamiento concreto
Al inicio del artículo, hemos hecho alusión al pensamiento concreto como un tipo de pensamiento opuesto al que nos ocupa. Pero, ¿en qué se diferencian estos dos tipos de pensamiento? Vamos a verlo.
- El abstracto nos permite procesar, describir y manipular la información mental, mientras que el pensamiento concreto hace lo mismo, pero con objetos del mundo físico.
- Por otro lado, el abstracto sigue un proceso hipotético-deductivo, es decir, que nos permite realizar hipótesis sin necesidad de ponerlas a prueba de forma empírica. En cambio, a través del pensamiento concreto solo pueden formularse conocimientos a través de la experiencia directa con el fenómeno en cuestión (es decir, este sería un tipo de pensamiento inductivo).
- El abstracto va lo de lo general a lo particular (lo cual permite formular leyes y teorías, por ejemplo). En cambio, el concreto va de lo particular a lo general.
- Finalmente, el abstracto permite dar paso a la reflexión y al debate (se trata de un pensamiento flexible), y el pensamiento concreto, por contra, no permite variaciones, ya que se fundamenta en lo tangible y lo evidente.
Patologías que afectan a este tipo de pensamiento
Las personas que sufren patologías que afectan a su cognición abstracta suelen fallar en tareas de extrapolación, planificación y pensar de manera simbólica. Entre ellos se encuentran la esquizofrenia, las demencias o la discalculia. Para todos ellos es necesario un diagnóstico que, aparte de detectar este déficit en la abstracción de pensamiento, les aplique un tratamiento que garantice calidad de vida.
Como hemos visto, el pensamiento abstracto “se encuentra en todas partes” y presenta notables ventajas a la hora de estimular otros tipos de pensamiento como la reflexión o el razonamiento. Existen múltiples tipos de pensamiento: convergente, divergente, práctico, teórico, literal… ¿Cuál es el mejor? Todos y ninguno; siempre lo será el que mejor se adapte a la tarea que queramos desarrollar, por eso la flexibilidad es otro valor añadido a nuestra cognición.
“El sabio no dice todo lo que piensa, pero siempre piensa todo lo que dice”.
-Aristóteles-
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