La pirámide de Maslow: teoría de las necesidades humanas
La teoría de las necesidades humanas de Abraham Maslow se basa en la existencia de una serie de demandas que atañen a todo individuo y que se encuentran organizadas en cinco niveles jerárquicos, que van desde las necesidades más básicas hasta las más elevadas y complejas.
Esto se debe a que, según Maslow, nuestras acciones nacen de la motivación dirigida hacia el objetivo de cubrir una serie de necesidades, las cuales se ordenan según la importancia que tengan para nuestro bienestar. Cada nivel debe ser satisfecho antes de que una persona pueda avanzar al siguiente nivel en la pirámide.
La representación gráfica de esta jerarquía es a través de una pirámide, de ahí que esta teoría también se conozca como la pirámide de Maslow. Vamos a verlo en detalle.
Estructura de la teoría de las necesidades humanas
En su artículo A theory of human motivation de 1943, Maslow formuló una estructura jerárquica que defiende que, conforme se satisfacen las necesidades más básicas, los seres humanos desarrollan deseos más elevados. Estas metas están categorizadas en cinco niveles.
1. Necesidades fisiológicas
Estas constituyen la máxima prioridad del individuo, ya que se encuentran relacionadas con su supervivencia y reproducción. En este nivel encontramos necesidades como la homeostasis, esfuerzo del organismo por mantener un estado normal y constante que favorezca al máximo su vida.
Además, también se encuentran aquí la necesidad de alimentación, la sed, el mantenimiento de una temperatura corporal adecuada, el sexo y la respiración.
Si estas necesidades no están satisfechas, el cuerpo humano no puede funcionar de manera óptima. Maslow considera que las necesidades fisiológicas son las más importantes, ya que todas las demás se vuelven secundarias hasta que se cumplen estas.
2. Necesidades de seguridad
Con su satisfacción se busca la creación y mantenimiento de un estado de orden y seguridad. En este nivel encontramos la necesidad de estabilidad, de tener empleo, recursos, salud y protección, entre otras. Estos deseos se relacionan con el temor de los individuos a perder el control sobre su vida, y están ligados al miedo, principalmente, a lo desconocido.
Una vez las necesidades fisiológicas están cubiertas, el ser humano necesita sentirse seguro. Para ello, necesita contar con un lugar que le permita resguardarse de las inclemencias climatológicas y del frío. También necesita asegurar tanto como pueda su salud, teniendo acceso a la sanidad cuando sea necesario.
Otro aspecto importante dentro de este apartado es el acceso a los recursos educativos. Además, también se incluiría la necesidad de proteger los bienes materiales.
3. Necesidades sociales
Una vez satisfechas las necesidades fisiológicas y de seguridad, la motivación se centra en el ámbito social. Dentro de este nivel tenemos la comunicación con otras personas, tener amigos, manifestar y recibir afecto, vivir en comunidad, pertenecer a un grupo y sentirse aceptado por él.
El ser humano es un animal social y requiere de relaciones interpersonales. Por norma, disfruta ser parte de una familia o comunidad. Además, un gran porcentaje de personas busca la realización a través del amor creando un vínculo profundo con otro ser humano.
Otros vínculos también muy importantes son los que se establecen creando amistades profundas o perteneciendo a alguna organización social o comunidad con la que la persona se sienta identificada. Esto puede incluir, por ejemplo, actividades culturales, religiosas, deportivas o recreativas.
4. Necesidades de estima o reconocimiento
Los deseos de este cuarto nivel radican en la necesidad de ser apreciado, tener prestigio y destacar dentro de un grupo social. De igual manera, también se incluyen la autovaloración y el respeto por uno mismo.
En su libro, Motivación y personalidad, Maslow destaca que «Todas las personas de nuestra sociedad (salvo unas pocas excepciones patológicas) tienen necesidad o deseo de una valoración generalmente alta de sí mismos, con una base firme y estable; tienen necesidad de autorrespeto o de autoestima, y de la estima de otros».
Él describió dos tipos básicos de necesidades relacionadas con la autoestima. Por una parte, la relativa a la propia persona, como el respeto hacia uno mismo, la autoconfianza o ser independiente. Por otra parte, hizo hincapié en la relación con los demás. Así, serían importantes la dignidad, el respeto, el ser reconocido o amado.
5. Necesidades de autorrealización
Son las metas más complejas de alcanzar. En este nivel, el ser humano quiere trascender su propia mortalidad, dejar huella, realizar su propia obra, desarrollar su talento al máximo. Son necesidades relacionadas con el desarrollo espiritual, moral y la búsqueda de una misión en la vida.
La autorrealización es, en palabras de Maslow (1943): «el deseo de llegar a ser cada vez más lo que uno es, de convertirse en todo lo que uno es capaz de llegar a ser». En ella estarían incluidos aspectos tan diversos del desarrollo personal como la aceptación, la gratitud o el liderazgo. Además, también incluiría otros como fomentar el sentido de la justicia, de la belleza o el significado de la verdad.
«Un músico debe hacer música, un artista debe pintar, un poeta debe escribir, si quiere ser finalmente feliz. Lo que un hombre puede ser, debe serlo. A esta necesidad la podemos llamar autorrealización»
―Abraham Maslow―
«Necesidades de deficiencia» frente a «Necesidades de crecimiento»
Este modelo de cinco etapas se puede dividir en necesidades de deficiencia y de crecimiento. Los primeros cuatro niveles a menudo se denominan necesidades de deficiencia y el nivel superior se conoce como necesidades de crecimiento.
Las necesidades de deficiencia
Surgen debido a la privación y se dice que motivan a las personas cuando no están satisfechas. Además, la motivación para satisfacer tales necesidades se hará más fuerte cuanto más tiempo pasen sin cubrirse.
En un principio, Maslow dijo que las personas deben satisfacer las necesidades de deficiencia de nivel más bajo antes de pasar a las de crecimiento. Sin embargo, más tarde aclaró que la satisfacción de una necesidad no es un fenómeno de «todo o nada»: más bien sería una cuestión de grado.
Cuando una necesidad de deficiencia ha sido «más o menos» satisfecha, desaparecerá y nuestras actividades se orientarán hacia el siguiente conjunto de necesidades que estén por cubrir. Estas se convierten ahora en nuestras necesidades principales. En este sentido, siempre tenemos algo que cubrir.
Las necesidades de crecimiento
No provienen de la falta de algo, sino del deseo de evolucionar como persona. Una vez que estas necesidades de crecimiento se han satisfecho de manera razonable, uno puede alcanzar el nivel más alto, llamado autorrealización.
Toda persona es capaz y tiene el deseo de ascender en la jerarquía hacia un nivel de autorrealización. Desafortunadamente, el progreso a menudo se ve interrumpido porque cubrir las necesidades de niveles inferiores demandan muchos de nuestros recursos. Por otro lado, las diferentes experiencias y vivencias pueden hacer que un individuo fluctúe entre los niveles de la jerarquía.
Por lo tanto, no todos se moverán a través de la jerarquía de una manera unidireccional, sino que pueden moverse hacia adelante y hacia atrás entre los diferentes tipos de necesidades. De hecho, Maslow señaló que el orden en el que se satisfacen estas necesidades no siempre sigue esta progresión estándar. Por ejemplo, sostuvo que para algunas personas la autoestima es más importante que el amor. Para otros, la realización creativa puede reemplazar incluso las necesidades más básicas.
Más allá de la pirámide de Maslow
El propio Maslow fue el primero en admitir que las posiciones en esta pirámide particular no son estáticas, debido a los cambios que se producen en las circunstancias que nos rodean. Además, con los años identificó otras tres categorías de necesidades no recogidas en la pirámide original. Estas necesidades fueron las siguientes:
- estéticas
- cognitivas
- de autotrascendencia
Esta versión rectificada de la pirámide de Maslow recogería una visión más rica y compleja del ser humano. No obstante, la teoría que ha trascendido a lo largo de los años es la versión simplificada, la de las cinco necesidades básicas.
Críticas a la teoría de las necesidades de Maslow
Por lo tanto, y a pesar de que muchas investigaciones y estudios apoyan la teoría de las necesidades humanas de Maslow, existen otras muchas que no parecen ir en la misma línea y que han realizado críticas hacia este modelo.
Por ejemplo, en el artículo Maslow reconsidered: A Review of Research on the Need Hierarchy Theory (1976), Mahmoud A. Wahba y Lawrence G. Bridwell no encontraron evidencias ni de que el orden de las necesidades fuese extrapolable a toda la población, ni de que existiera la jerarquía de necesidades propuesta por Maslow.
Otra crítica que se le hace es lo abstracto que es su concepto de autorrealización. Hay quienes afirman que, incluso sin tener cubiertas las necesidades más básicas, también son importantes las relacionadas con la autorrealización y el reconocimiento.
Problemas metodológicas
El principal problema de la teoría de la pirámide de necesidades de Maslow se encuentra en su método de investigación. Maslow basó su teoría en el análisis de las biografías y obras de 18 individuos a los que consideró autorrealizados. De estos recursos, elaboró una serie de características que observó como habituales en este conjunto particular de individuos.
Desde el punto de vista científico, esta metodología presenta varias dificultades. Uno de los problemas es que el enfoque biográfico puede ser muy subjetivo, dado que depende de la interpretación del investigador. Esto disminuye la fiabilidad y consistencia de los datos recopilados. En consecuencia, no se debería tomar la definición de autorrealización de Maslow como un dato científico irrefutable.
Además, el estudio biográfico de Maslow se enfocó en un grupo específico y sesgado de individuos autorrealizados, limitándose a hombres blancos bien educados. Aunque sí incluyó a mujeres en su estudio, estas representaban una minoria. Esta selección limitada dificulta la generalización de su teoría. Asimismo, la idea de la autorrealización propuesta por Maslow es muy complicada de verificar de forma empírica.
Asimismo, algunas críticas señalan que esta teoría universaliza las necesidades humanas basándose en un solo modelo cultural: la sociedad estadounidense. Sería relevante investigar si esta jerarquía se mantiene intacta en otras culturas y si ha sufrido cambios con el paso del tiempo.
Aplicaciones de la teoría de las necesidades humanas de Maslow
Además de ser un importante referente teórico en el campo de la motivación, la teoría de las necesidades de Maslow ha impactado en áreas como el marketing, la administración de recursos humanos y la psicología deportiva.
La posibilidad de organizar de manera clara y jerarquizada las necesidades permite generar estrategias motivacionales orientadas a logros específicos. De igual manera, se entienden también las particularidades individuales y el lugar de la subjetividad en la consecución de metas.
Así mismo, el estudio de las necesidades humanas facilita la creación de productos enfocados a ciertos públicos específicos. También permite la creación de planes para influir en la población y direccionar sus prácticas de consumo.
La reconceptualización de la necesidad
Las sociedades de consumo han generado profundos cambios culturales, los cuales han modificado el contenido, los términos y los conceptos de los deseos naturales del ser humano.
Hoy en día, en contra de lo que dice la teoría de las necesidades humanas, parece que solo nos preocupamos por tener, por acumular todo tipo de bienes y servicios, coleccionándolos sin importar la utilidad para nosotros.
En consecuencia, las dimensiones más existenciales han ido perdiendo vigencia, y con ellas los valores, que fueron en su tiempo la base de las relaciones sociales y la piedra angular de las distintas culturas. De ahí que sea necesario revisar y recategorizar la noción de necesidad en la actualidad.
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